Men det är för hans skull jag kommit till Boxholm denna dag. Han är en av de personer som önskats till Läsarnas julkalender. Det blir han glad och lite stolt att höra. Men han gör ju förstås bara sitt jobb som Folkets husföreståndare, menar han.
– Det är mitt uppdrag att utveckla Folkets hus och parkers utbud på den lokala orten. Folkets hus har så mycket i garaget: barnteater, utställningar, filmer, opera och vi har fått en fantastisk respons på utbudet.
Han börjar tala om hur Folkets hus och parker är uppbyggt i ett omfattande nationellt och regionalt nätverk och där de olika orterna med Folkets hus samarbetar. Det han säger är egentligen ett svar på frågan om hans fritid. På den åker han gärna till Stockholm på en kombinerad kultur- och arbetsresa.
– Alla Folkets hus är uppbyggda på olika sätt, men de olika digitala husen som vi igångsatte 2006 är oerhört intressanta och mest åker jag till Bio Rio i Stockholm.
Man kan undra varför det alls blev kultur och Folkets hus för Birger. Pojken från Sommen som efter skolan började arbeta på Tranåslist och som sedan kom till bruket i Boxholm där han arbetade i produktionen i 25 år. Var fick han kulturintresset från?
– Jag vet inte, men har alltid varit fascinerad av aktörerna på scenen. Det blev jag redan på Holavedsskolan i Tranås där det var uppträdande i aulan.
Ända sedan ungdomen har Birger Ekström även varit aktiv i föreningar. Som föreningsmänniska var han med om att starta upp Sommens hembygdsförening och han har också skrivit hembygdsböcker och släktforskat. Anor har han från norra Småland–Östergötland: Tranås, Norra Vi, Ödeshög, Vadstena.
Vad ligger bakom operasuccén (med direktsändning från de stora operaarenorna runt om i världen)?
– Med den digitala tekniken så väljer besökarna hellre att åka till oss än till New York. Inte minst för närheten till artisterna. Här får man se intervjuerna – det får man inte på plats i operahuset.
På söndag 21 december blir det internationell kortfilmsfestival i Boxholms Folkets hus. På årets kortaste dag.