In Flames på Sweden rock 2022. Högst upp, bakom keyboarden: Niels Nielsen från Åtvidaberg. Hans spelningar med metalbandet från Göteborg har tagit honom till många stora scener runt om i världen.
Joakim Magnusson (C) går Östantorpsvägen fram. Han är kommunalråd och ordförande i samhällsbyggnadsutskottet.
Denna decemberdag bryter av från den vanliga vardagen som politiker i Åtvidaberg. Nu ska han överraska 41-årige Niels Nielsen, som ett enigt utskott utsett till årets kulturstipendiat.
Stunden senare har kommunalrådet knackat på dörren hemma hos Niels Nielsen och bett om att få komma in en kortis.
– Ja, absolut, svarar Niels Nielsen och ser för en stund ut som om han undrar vad som är på gång.
Joakim Magnusson förklarar:
– Du har tilldelats kommunens kulturstipendium för din musikaliska gärning, både som artist och musikproducent.
Niels Nielsen skrattar och tackar. Han avbryts av vännen och musikerkollegan Martin Persner, som kommer från köket med ett par spontana tillrop.
Båda erkänner att de först trodde att mannen vid dörren hade ett helt annat uppdrag:
– Jag trodde du var försäljare, säger Niels Nielsen och skrattar.
Just denna eftermiddag har Nielsen och Persner avsatt för att dra igång jobbet med en helt ny platta. Martin Persner som spelade i Linköpingsbandet Ghost fram till 2016, satsar nu på bandet MCC.
– Vi var bara inne och tog kaffe. Häng med till studion, säger Niels Nielsen.
Kommunalrådet Joakim Magnusson (C) och Niels Nielsen snackar musik i soffan i Nielsens studio. Det visar sig att kommunalrådet hängt en del på Hultfredsfestivalen i ungdomen och att han gillar Ghost.
Han återvände i slutet av 2020 hem till Åtvidaberg med familj och byggde studio hemma på tomten. Här gör han egen musik och producerar musik åt andra.
Joakim Magnusson kliver in i studion, där alla ljud dämpas och stänger ute omvärlden.
– Det är första gången jag är i en studio, säger han och konstaterar med ett skratt att han inte ska sjunga.
Istället pratar Joakim Magnusson om kulturstipendiet, som förutom äran består av 10 000 kronor och en inbjudan till utdelning i samband med fullmäktiges sammanträde den 16 december.
Niels Nielsen nickar. Han fick tidigt i karriären ett musikstipendium av familjen Adelswärd.
20 år senare är meritlistan, som summeras på Nielsens egen hemsida, lång:
"De senaste 20+åren har jag gjort musik och jag har spelat in andra. Däremellan har jag varit turnéledare för Ghost, spelat keyboard för In Flames, producerat för MCC, varit medgrundare och bandledare för Dead Soul, backline-tekniker för Den svenska Björnstammen och mycket mera."
Dead Soul år 2021. Niels Nielsen, till höger, och Anders Landelius hade flera framgångsrika år i duon.
Mer: Niels Nielsen har producerat och arbetat med album och låtar åt band som Starset, Love And Death, Three Days Grace och många andra.
– Jag har mixat, remastrat och skrivit låtar till allt från lokala östgötska band till internationellt kända band.
För fyra veckor sedan kom han hem efter sju veckor lång turné som inhyrd keyboardist med In Flames.
– Jag gör mycket hela tiden, men hinner inte alltid reflektera över vad man gör. Man jobbar ju på hela tiden.
Niels Nielsen har några snabba siffror över karriären:
– Jag har gjort 14 egna soloskivor och är med på 50 andra skivor i olika konstellationer.
Sammantaget räknar han in 841 officiella releaser, där han på något sätt medverkat. De digitala streamarna uppgår till 1,3 miljarder. I studion står en platinaskiva för arbete med amerikanska Starset lutad mot en vägg.
Trots framgångarna är Niels Nielsen ödmjuk. Han nämner tillfället då han mötte världsartisten Alice Cooper i samband med en spelning.
– Alltså Alice Cooper, Alice Cooper. Då undrar man vad man gjort för att komma så nära.
Joakim Magnusson ska fila på definitiva motiveringen till stipendiet, men säger spontant att Niels Nielsen representerat Åtvidaberg på de stora scenerna runt om i världen.
Blir det turné med In Flames nästa år också?
– Jag ska egentligen vara pappaledig, men vi håller på att titta på det. Som inhyrd musiker får man ta de tillfällen som ges.
Ett erkännnade. Musikern och före detta Ghost-medlemmen Martin Persner var på plats när Niels Nielsen uppvaktades. "Vi skulle jobba med MCC:s nya skiva idag", säger Persner som nu satsar på poprock med 80-talstouch.
Närmast väntar inspelningar med MCC. Martin Persner som hängt med in i studion berättar om bandets sound:
– Poprock med 80-talskänsla, säger han.
Genomgången av låtmaterialet avbröts av kommunalrådet. Martin Persner blir den förste att gratulera sin musikerkollega, som han kallar för Nisse.
Han uppskattar kommunens val och ser det som ett erkännande för att det gått bra för Niels i en bransch där framgång inte är given.
– Jag tycker att Nisse ska ha ett erkännande för att han vigt sitt liv åt det här. Det är inte alla som vågar och kan.
Nästa år får Åtvidabergspubliken chansen att se och höra Niels Nielsen på hemmaplan. Han är bland annat inbjuden att föreläsa under mässan "Åtvidaberg är öppet" i januari.
– Jag funderar också på att spela live och göra något nytt, säger han lite hemlighetsfullt.