I början av 2000-talet fanns inte ett enda naturreservat i Åtvidabergs kommun. Nu ligger den siffran på omkring 20 stycken. Ett av dessa är Hästenäs kyrkskog som ligger vid Yxningens strand utanför Yxnerum. Svenska kyrkan och Naturvårdsverket bidrog med hälften var av kostnaderna, vilket mynnade ut i att naturreservatet kunde bildas år 2006.
– Skog kostar stora pengar att skydda. Det var en viktig signal som kyrkan skickade och en stor uppoffring från deras sida. Naturreservatet är ett av Östergötlands största och finaste barrskogsreservat som innehåller alla naturtyper som går att uppbringa i Östergötland, från ädellövskogar till torra hällmarkstallskogar, men även grova granskogar, myrar och sjöar, säger Mikael Burgman, naturvårdsförvaltare på länsstyrelsen i Östergötland.
Det 698 hektar stora området bjuder inte bara på skogar av olika slag. Här lever också många sällsynta och känsliga arter. Ett exempel är svart praktbagge, en skalbagge som lever i gamla tallar. Ett annat exempel är svampen ullticka som växer på granlågor.
Från reservatets parkering går flera vandringsleder in i området. För besökaren finns bland annat möjlighet att laga mat vid flera eldstäder, låna en plasteka för en tur ut på sjön Hästgöl eller spana in en gammal kolmila.
– Det är nog den enda platsen i Östergötland där det finns en övergiven kolmila. Det är en specialattraktion, säger Mikael Burgman.
Med hjälp av bidrag från EU driver länsstyrelsen i Östergötland projektet Life bridging the gap. För Hästenäs kyrkskog handlar det om cirka en miljon kronor som bland annat ska göra det gynnsammare för de insekter som lever i skogens gamla ekar.
– Dels återställer vi gamla igenvuxna ekmarker, dels placerar vi ut vedhögar av lövvirke som vi fyller på med sågspån och jord för att gynna ekoxen.
Mikael Burgman säger att naturreservatet inte har så många besökare som det borde ha och önskar att fler besökte området.
– Det är ett helt fantastiskt område och jag hoppas att fler hittar hit. Åtvidabergs kommun är som lilla Norrland med ett omväxlande landskap med sjöar, berg och åkermarker. Det är bland det finaste vi kan visa upp i länet.