"Föreningen är en kulturbärare på bred front. Den skapar en känsla av samhörighet och ju högre upp i seriesystemen killarna lirar, desto större blir engagemanget ute i samhället, både hos privatpersoner och företag." säger ÅFF:s föreningsutvecklare Jonas Andersson.
– Oerhört viktigt. För föreningen och för hela bygden. Det hade varit en stor smäll för oss alla om grabbarna hade trillat ned en division.
Thomas Lidberg (S), kommunalråd och kommunstyrelsens ordförande, kan inte nog understryka vikten av att ha Åtvidaberg kvar i ettan.
– Fotbollen förenar alla som bor i Åtvidaberg. Laget är känt utanför Sveriges gränser och många förknippar kommunen med föreningen. Många kanske inte känner till var någonstans Åtvidaberg ligger på kartan, men säger man Åtvidabergs FF vet alla.
Lidberg har följt laget genom många år och talar sig varm om den anda som klubben skapat.
– Det började redan på 50-talet, men tog fart ordentligt när Edström, Sandberg och alla de andra var här och gjorde klubben riktigt stor på 70-talet.
Identiteten är viktig, menar Lidberg som sätter ett stort likhetstecken mellan kommunen och föreningen.
– Man känner en stolthet av att komma från Åtvidaberg. I den känslan har ÅFF en stor roll.
Samtidigt påpekar kommunalrådet att klubben inte har några fördelar att hämta när det exempelvis gäller planhyror vid Kopparvallen (som ägs av kommunen).
– Vi måste naturligtvis behandla alla klubbar lika, oavsett vad de heter eller vilken historik de har.
Jonas Andersson, föreningsutvecklare och värdegrundsansvarig i ÅFF, delar Thomas Lidbergs uppfattning fullt ut.
– Föreningen är en kulturbärare på bred front. Den skapar en känsla av samhörighet och ju högre upp i seriesystemen killarna lirar, desto större blir engagemanget ute i samhället, både hos privatpersoner och företag.
– Intresset för att vara med och sponsra klubben kan säkert också påverkas av detta faktum. Tillhör man en lägre division kanske denna typ av åtaganden minskar.
Kopparvallen är en möteplats där det spelats klubbfotboll på olika nivåer genom årens lopp.
– En anrik anläggning med allsvensk klang och SM-guld under storhetstiden. Det är sådana framgångar som skapat den klassiska ÅFF-andan. Men hit måste också räknas de tyngre åren med spel längre ned i seriesystemen. Klubben har i alla tider haft en sällsynt förmåga att komma tillbaka från svåra lägen och det har såklart format föreningen på ett positivt sätt.
Jonas Andersson menar vidare att ÅFF-andan i flera delar bygger på att många människor visar ett stort engagemang för klubben och att man genomför arbetsinsatsen med relativt små medel.
– Så har det alltid varit och det var extra viktigt att hänga kvar eftersom vi siktar uppåt, mot Superettan. Att vinna en serie är svårt nog, oavsett om man spelar i tvåan eller ettan. Det hade varit jobbigt att snegla mot Superettan om vi hade tvingats att börja om i tvåan.
Kommunalrådet Thomas Lidberg (S) menar att det finns en oerhörd stolthet i att vara från Åtvidaberg, mycket tack vare stadens fotbollsklubb, ÅFF.
Anders Alé, instruktör och ansvarig för fotbollsgymnasiet där ett 70-tal elever är inskrivna, betonar också vikten av det säkrade kontraktet.
– Fotbollsmässigt betyder det nästan allt. Både för gymnasiet och föreningen.
– Vi har riksintag och elever från norr till söder. Det är härliga talanger som söker sig till Åtvid för att utvecklas och skulle A-laget spela i en lägre division minskar såklart intresset för att komma hit.
Att ta steget från junior till senior är för många ett stort - och svårt - kliv.
Särskilt om det görs i ett sammanhang där representationslaget håller till i Allsvenskan eller Superettan, menar Alé.
– Division 1 är en utmärkt nivå att ta sikte på för våra unga spelarna och ljuset av det var det otroligt värdefullt att seniorlaget klarade sig kvar.