När signalerna om vikande marknad till följd av covid-19 kom i april tvingades Thomas Persson korttidspermittera. Det blev kortvarigt. I juni återgick produktionen till normalläge.
Det blev en udda vår på Expander i Åtvidaberg. Efter ett år av byggnation var de nya lokalerna klara att tas i bruk.
Samtidigt som Thomas Persson, divisionschef och platschef på Expander i Åtvidaberg fick tillträde till de nya lokalerna drog covid- 19 fram.
Thomas Persson tvingades ta en rad beslut, som att korttidspermittera och ställa in den planerade invigningen av de nya lokalerna. Divisionschefen hade ett mål: att hålla personalen frisk och att säkra produktionen.
Hur gick det?
– Vi blev inte så drabbade som vi befarande. Vi hade, vad vi vet, ingen coronasmittad. Däremot blev det mer frånvaro och hemarbete genom restriktionerna. Vi korttidspermitterade i april, men kom igång igen ganska snabbt. Vi jobbade för fullt igen i juni, säger Thomas Persson.
Nu visar han runt i de nya lokalerna – en satsning där Åtvidabergs Bostads AB köpte fastigheten och genomförde byggnationen. Styrelsen för Nord-Lock Group där Expander ingår har just samlats i Åtvidaberg.
– Det är första gången jag ser de nya lokalerna, säger koncernchefen Fredrik Meuller och beskriver sitt första besök i Åtvidaberg för ett par år sedan:
– När jag klev ut i produktionslokalen slog dörren nästan i en maskin. Det var trångt och ineffektivt. Det var uppenbart att vi behövde göra någonting.
Nu kliver Persson och Meuller fram över ett alldeles nylagt blankt golv i den gamla produktionshallen. Den tidigare ytterväggen mot Bäckgatan har öppnats mot den nya tillbyggnaden, där maskinparken och personalen fått mer utrymme.
Thomas Persson lyfter fram fler fördelar; bättre ventilation, gynnsammare temperatur och värmeåtervinning genom nya installationer. Förbättringarna gäller i alla led - från entré och kontor till införsel av stål för produktionen och leveranser av färdiga produkter.
Ett nytt labb byggs upp i en enskild del av lokalerna.
– En jätteviktig satsning för oss. Här ska vi kunna testa våra produkter och visa vad de håller för. Det höjer ribban för att skapa ny tillväxt, säger Meuller.
Fredrik Meuller, koncernchef för Nord-Lock Group kommer med styrkebesked för framtiden.
Siktet är tillväxt, ett mål som legat fast sedan Nord-Lock Group 2016 köpte familjeägda Expander och uttalade en tydlig ambition om att växa i Åtvidaberg.
– De nya lokalerna hjälper oss att växa för framtiden, säger Fredrik Meuller.
Grunden till Expander är en ren Åtvidabergsuppfinning, en ledbult med expanderande hylsor för leder i maskiner. Originalet har utvecklats till ett system med 60 000 produkter som motverkar glapp i leder i alla slags utrustningar, från små till stora maskiner för en rad olika näringar som skog, entreprenad, gruv- och processindustri, olje- och gasbranschen.
Några exempel på välkända objekt som Expander levererat produkter till är vagnarna i åkattraktionen Wildfire i Kolmården och guldbron i Stockholm.
– Vi har levererat infästningar till bron. Vi kan säga att vi är med och håller den på plats, säger Thomas Persson.
Fredrik Meuller ser potential i att kommersialisera Expanders system mera, och inom nya branscher.
– Våra lösningar förlänger livslängd på andra produkter. Det är ett bidrag till ökad hållbarhet.
Nord-Lock Group består av flera företag och ägs av investmentbolaget Latour AB. Under året har koncernen byggt ut sin fabrik i Jämtland och byggt en helt ny fabrik i Pittsburgh.
– Vi har fullföljt alla under pandemin. Det är ett styrkebesked. Vi satsade rätt och står starkare nu, säger Meuller.
Produktchefen Mathias Olofsson bygger upp det nya labbet där produkternas ska kunna testas.