Annie Wårhem med en av med Åtvidabergs mest kända katter, Sixten har en slags syssla på begravningsbyrån. "Han tycker om människor och tröstar", säger Annie Wårhem som kommer att jobba kvar på begravningsbyrån, som anställd.
Söndagen den 5 februari fyller hon 50 år. Vi möter Annie Wårhem några dagar innan födelsedagen.
Hon sitter i en soffa hemma på Adelswärdsgatan i Åtvidaberg. I en del av villan ryms också Wårhems begravningsbyrå.
– Vi har sålt begravningsbyrån till Klarahill, som har 60-tal begravningsbyråer, berättar Annie och håller om en kopp kaffe.
Hon har mycket att berätta och knyta samman. En del brukar prata om att ha en eller ett par bollar i luften:
– Vi har haft ett helt biljardbord med bollar i luften under hösten, skrattar Annie.
Maken Mikael, 59 år är just på väg hem till Åtvidaberg. Annie pratar för båda när hon berättar att de plockat ner alla bollarna, en efter en och allt fallit på plats nästan samtidigt.
– Det är vår tid nu. Ska vi växla om, så ska vi göra det nu.
Hon börjar med att backa tillbaka till skarven mellan 1980-90-talet, när gymnasieskolan i Åtvidaberg hade en populär turist-hotell-utbildning.
– Jag gick där och jobbade sen på hotell Stallet, Trädgårdshotellet och på Sundbyholms slott.
Hotellkrisen i början av 1990-talet fick Annie fick byta spår. På arbetsförmedlingen fick hon tips om en ledig praktikplats – på en av ortens begravningsbyråer.
De har varit gitfta i 25 år och jobbat tillsammans i egna begravningsbyrån i 15 år. Nu satsar de på att driva hotell tillsammans, och sköta begravningsbyrån som tidigare.
Där blev hon fast. 2008 startade hon tillsammans med Mikael Wårhems begravningsbyrå.
– Vi är tacksamma över de här åren och över alla förtroenden vi fått.
Ytterdörren glider upp. Mikael kliver in och hänger av sig rocken. Han kommer just från familjens nyförvärv, Strand hotell i Norrköping.
Beskriv hotellet!
– Det ligger väldigt centralt, alldeles vid Motala ström. Huset är byggt 1897. Hotellet har 19 hotellrum, kakelugnar, stuckatur i taket och höga fönster. Det är litet och familjärt, unikt. Ja, som hämtat ut filmen Fanny och Alexander. Och det ligger nära restauranger, shoppning, kultur och musik, säger Annie.
Annie Wårhem bäddar om på Strand hotell i Norrköping. "Jag gillar att jobba med det praktiska", säger hon.
– Jag har alltid sagt att jag vill ha ett eget hotell innan jag fyller 50. Det är en dröm som går i uppfyllelse.
Hur gör man ett så tvärt kast som entreprenör?
– Vi har haft ögonen öppna på olika hotell som varit till salu. I höstas fick vi också frågan från flera spekulanter om vi ville sälja begravningsbyrån. Den affären blev klar i december med övertagande den 1 februari.
Nästan samtidigt gick en hotellaffären i lås. Mikael som är politiskt aktiv hade i de politiska sammanhangen mött den tidigare ägaren.
– Vi bodde på Strand en natt. Efteråt frågade Mikael om hotellet var till salu. Och det blev det en dag.
Innan Mikael Wårhem tillsammans med hustrun Annie startade Wårhems begravningsbyrå, jobbade han inom Kriminalvården i Västervik. Nu blir han hotelldirektör.
Den 1 januari tog Annie och Mikael över hotellrörelsen. Nu är det bråda dagar att få ihop alla verksamheter. Trots försäljningen av begravningsbyrån har de kvar ansvaret, som anställda under en längre tid.
– Allt kommer vara som vanligt. Vi jobbar kvar här och vill bidra till en bra övergång för de nya ägarna. Fast vi blir begravningsrådgivare istället för begravningsentreprenörer.
Samtidigt kan de titulera sig hotelldirektör och hotelldirektris. Tillsammans med tre anställda och med hjälp av familjen ska de driva och utveckla hotellet vidare.
"Det är som hämtat ur filmen Fanny och Alexander", säger Annie Wårhem om Strand hotell i Norrköping.
Annie fnissar lätt. Som en del i förberedelserna inför övertagandet av Strand hotell har hon och Mikael sett 160 avsnitt av brittiska TV-programmet "Four in a Bed", där hotellägare testar och betygsätter varandras hotell.
– Det har varit lärande. Man ser vad kunderna vill ha.
Vad är det viktigaste?
– En ren fräsch säng. Och en bra frukost.
Städa, städa. "Jag tycker om det", säger Annie Wårhem.
En ren fräsch säng. Och en god frukost. Det värderas högt av hotellgäster.
För Annie och Mikael väntar många dagar, och nätter i Norrköping. Med hotellrörelsen följer en övernattningslägenhet. Men de lämnar inte Åtvidaberg.
– Vi ska bo kvar här, försäkrar Annie.
De är väl sammansvetsade. Annie och Mikael har jobbat tillsammans i 15 år och vill fortsätta jobba tillsammans.
– Vi firade 25-årig bröllopsdag i somras. Vi är ett bra team. Mikael är bra på det ekonomiska, på beställningar och leveranser. Jag sköter gärna det praktiska. Vi kompletterar varandra, säger Annie och söker Mikaels bekräftelse.
Han nickar:
– Annie har mycket idéer. Det är jag som drar i bromsen ibland.
"Man ska ta möjligheterna när de bjuds", säger Annie och Mikael Wårhem som just sålt sin begravningsbyrå i Åtvidaberg och köpt hotell i Norrköping.
Han fyller 60 i sommar. Hon blir 50 under söndagen. Är det rätt tid i livet att byta bana?
– Ja, säger Annie övertygande.
Hon vet att livet kan ge och ta. Och att det kan gå snabbt.
– Vi har sett mycket genom begravningsbyrån och lärt oss att man ska ta möjligheterna när de bjuds. Nu är det vår chans. Min filosofi är att inte ångra det jag väljer att göra. Det har jag inte gjort hittills.