Frågan får olika svar beroende på vem som får den. I tidigare regeringar, senast Reinfeldts, har den titeln inneburit ställföreträdare för statsministern om denne varit förhindrad att utföra sina uppgifter. Alliansregeringen använde ordningen att rollen tillföll partiledaren för det näst största regeringspartiet, varför Jan Björklund (FP) övertog titeln efter Maud Olofsson (C) efter valet 2010.
Vem som är ställföreträdare kan organiseras på lite olika sätt, hur är upp till statsministern att bestämma. Under exempelvis Göran Perssons tid som statsminister (1996-2006) hade sex personer titeln vid olika tillfällen. När Stefan Löfven bildade sin rödgröna regering fick Åsa Romson (MP) lägga till vice statsminister på visitkortet jämte sin miljöministertitel. Signalen utåt var att språkröret skulle ersätta Löfven vid behov.
Behovet dök upp i förra veckan när statsministern blev akut sjuk och fördes med ambulans till Karolinska. Han kunde lämna sjukhuset redan efter ett par timmar, men den kortvariga frånvaron gav upphov till frågetecken. Det är nämligen inte Romson som ersätter Löfven – utan utrikesminister Margot Wallström (S) i egenskap av det statsråd som tjänstgjort längst tid. Sådana är reglerna om statsministern inte utsett en ställföreträdare, vilket han enligt statssekreterare Hans Dahlgren inte gjort (DN 18/7). Trots att Åsa Romson har titeln vice statsminister.
Ordningen verkar vara en nyhet för de flesta – utom för de närmaste berörda. Romson själv ser inte saken som ”någon stor fråga” (SVT 18/7). Men inom den miljöpartistiska riksdagsgruppen är känslorna upprörda. ”Vi kan inte ha en vice statsminister på låtsas”, säger ledamoten Jabar Amin (MP). Vice statsministertiteln har upphöjt Romson som nummer två i ansvaret för Sverige och ansetts viktig för hennes parti. I verkligheten visade den sig bara vara en pappersprodukt utan verkligt innehåll.
Med tanke på såväl Romsons som Miljöpartiets brist på regeringserfarenhet är det egentligen inte särskilt förvånande. Förvirringen kring saken blottar dock svagheter hos den sittande regeringen, som redan visat sig historiskt klen. Den lika oerfarne Löfven hade aldrig intentionen att låta MP ta över vid behov, utan den yttersta makten skulle stanna inom Socialdemokraterna. Att de miljöpartistiska statsråden med vice statsministern i spetsen därtill köpt låtsasbeteckningen visar på hur oorganiserad regeringen är och hur billig MP:s regeringslojalitet är.
Sedan kan ju vän av ordning tycka att svenska folket har rätt att veta vem som är näst högst efter statsministern? Så dumt av oss att tro att det var den som innehar vicetiteln.