Det innebär att de två möts man mot man i en andra omgång den sjätte maj. Även om resultatet i söndags var jämnt, Hollande fick 28,5 procent och Sarkozy 27, leder Hollande med större siffror i de opinionsmätningar där de två enbart ställs mot varandra.
Det går att få en föraning om hur Sarkozy kommer att agera för att försöka ta in Hollandes stora försprång genom att titta på det övriga valresultatet. Marine Le Pen och Nationella fronten gick bättre än vad man räknat med. Valresultatet är partiets bästa någonsin, även om hon inte lyckades ta sig till den andra valomgången som hennes far gjorde 2002. Vänsterfronten å sin sida gick avsevärt sämre än väntat. Den förutspådda vänstervågen var betydligt överdriven.
Mycket talar för att Sarkozy väljer "högervägen" för att ta in på Hollande, och försöker nå de väljare som i förrgår röstade på Le Pen. Men hur han än gör kommer att tvingas föra ett tvåfrontskrig där han ska appellera mittenväljare och parera Hollande samtidigt som han måste locka över en stor del av dem som röstade på Nationella fronten. Lyckas han med denna politiska spagat kan han vinna valet.
Oavsett vem som vinner valet om tolv dagar är det med obefintlig tillförsikt jag beser de kommande fem åren i Frankrike. De djupgående ekonomiska reformerna som landet är i så stort behov av finns inte på någon av kandidaternas agenda. Den "rupture" - brytning - med statskramandet i Frankrike som Sarkozy lovade vid förra valet blev det inte mycket av. Han har förspillt mycket av sitt politiska mandat. Ändå är det svårt att se hur Hollande skulle vara ett bättre alternativ. Ingen av kandidaterna erbjuder den "change" som Frankrike så väl behöver.