Zambia hÄller andan inför president- och parlamentsvalet den 12 augusti. Ska det gÄ att genomföra ett presidentval med en galopperande Covidsmitta? Zambia Àr ett av de hÄrdast drabbade lÀnderna pÄ den afrikanska kontinenten. HÀr Àr fÄ mÀnniskor vaccinerade eftersom de flesta vacciner gÄtt till Europa och USA. Sjukhusen har heller inte resurser att ta hand om de vÀrst drabbade. Dessutom Àr syrgasen pÄ upphÀllningen sedan lÀnge. Och nu Àr landet Àr inne i den tredje vÄgen av Covid-19 med Deltavarianten som den dominerande smittkÀllan. Zambia Àr inte det enda landet i Afrika som drabbats svÄrt av Covid-19. Förutom i Zambia och Sydafrika, Àr lÀget riktigt allvarligt i lÀnder som Kenya, Namibia och Tunisien.
PĂ„ de affĂ€rer och restauranger som Ă€r öppna, och dĂ€r det bara serveras âtake awayâmat, finns oftast en skylt med texten âNo mask - No entry! (Utan mask kommer du inte in!). Men de flesta huvudstaden Lusaka har mask. Utanför stĂ€derna Ă€r det annorlunda. Risken Ă€r dĂ€rför stor att för smittan blir ohanterlig. Det officiella antalet smittade ligger runt en halv miljon men mörkertalet Ă€r stort enligt de flesta bedömare. Det gĂ€ller Ă€ven antalet döda.
Den sittande presidenten Edgar Lungu har stoppat alla större kampanjmöten för att begrÀnsa spridningen av Covid-19. SÄ de presidentkandidater som utmanar honom fÄr nöja sig med att köra runt med högtalare pÄ lastbilar eller göra hembesök hos vÀljarna. Samtidigt kan presidenten utnyttja alla offentliga evenemang som inslag i den egna kampanjen.
EU finns nu pÄ plats i landet med 32 lÄngtidsobservatörer sedan den 11 juli. De Àr utspridda över hela landet och kommer frÄn olika EU-lÀnder, bland annat Sverige. PÄ sjÀlva valdagen vÀxer antalet observatörer till ett hundratal med hjÀlp av utsÀnda diplomater och FN-anstÀllda.
Som en av de svenska observatörerna jobbar jag med portugisisk kollega i den provins som omger huvudstaden Lusaka. Vi ska se till att allt fungerar fram till valet, att alla fÄr möjlighet att rösta, att press, radio och TV slÀpper fram samtliga presidentkandidater och att landets vallagar följs. DÀrför trÀffar vi alla som pÄ nÄgot sÀtt har att göra med valet; politiker, valansvariga pÄ alla nivÄer, journalister, kvinnogrupper, enskilda organisationer och kyrkliga organisationer. Den senare gruppen Àr sÀrskilt aktiv i det starkt kristna Zambia nÀr det gÀller att avstyra vÄldsinslag under valkampanjen. För sÄdana förekommer dagligen.
Med tanke pÄ den akuta smittrisken görs allt för att skydda oss observatörer. Vi Àr alla PCR-testade ett antal gÄnger och de flesta av oss Àr fullt vaccinerade. Jag och kollegan frÄn Portugal, hÄller oss strÀngt isolerade nÀr vi inte Àr ute pÄ fÀltet. För chauffören och assistenten/tolken, som ingÄr i vÄrt team, betyder det att de inte kan Äka hem till sina familjer nÀr arbetsdagen Àr slut. De fÄr stanna pÄ samma hotell som vi. Det blir att leva i en slags bubbla tills valet Àr över.
Covid-19 pandemin prĂ€glar hela valkampanjen. NĂ€r presidentkandidaterna hĂ„ller möten ute i landet delar de ofta ut munskydd till de församlade och uppmanar Ă„hörarna att inte stĂ„ för tĂ€tt. Gör EU bedömningen att valet genomförts pĂ„ ett korrekt sĂ€tt, det vill sĂ€ga att man följer de demokratiska spelreglerna, Ă€r det en fjĂ€der i hatten för Zambia. Det finns dock vissa orosmoln. Ett vĂ€xande antal afrikanska stater, dĂ€ribland Uganda och Tanzania, gamla bistĂ„ndslĂ€nder för svensk del, har sett det demokratiska utrymmet minska de senaste Ă„ren. Oppositionen har trakasserats och frisprĂ„kiga tidningar stĂ€ngts ner. Ăven utrymmet i sociala medier som Facebook och Twitter har begrĂ€nsats, sĂ€rskilt i samband med de senaste valen. Det Ă€r mot den hĂ€r bakgrunden som intresset Ă€r stort för att följa utvecklingen i Zambia dĂ€r man sett liknande tendenser. Bland annat har det ryktats om att presidenten kan komma att stĂ€nga ner sociala medier under valet. För det Ă€r dĂ€r kritikerna finns.
HÀlften av Zambias 18 miljoner invÄnare Àr fattiga och lever pÄ nÄgon enstaka dollar om dagen. Och bara 55 procent kan lÀsa och skriva. Arbetslösheten Àr hög med 22 procent i ett land som genom tiderna gjort stora pengar pÄ sina kopparfyndigheter. Men dÀr priset pÄ den metallen dalat de senaste Ären.
.