Det har blivit dyrt att vara amerikan. Mellan april 2021 och april 2022 ökade priset på livsmedel som konsumeras i hemmet med över 10 procent och energi med 30 procent. 93 procent av amerikanerna anser att inflationen är ett mycket stort eller relativt stort problem, enligt opinionsinstitutet Pew Research. Det är en problemupplevelse som förenar ett land som i övrigt ofta beskrivs som polariserat.
President Joe Biden gör samma bedömning, och kallar nu kampen mot inflationen för hans administrations främsta ekonomiska prioritering. Men det finns ett par problem förknippade med denna kamp.
Det första är att Biden är ganska sent ute. Redan i början av året visade opinionsmätningar att amerikaner överlag ansåg inflationen vara det viktigaste måttet på ekonomins tillstånd, och att Biden inte uppfattades fokusera tillräckligt mycket på detta. Därför har han också generellt fått låga betyg för sina försök att komma till rätta med inflationen – låga betyg som bidrar till ett allmänt lågt stöd för honom som president.
Det andra är att det inte är självklart vad han kan göra. En stor del av ansvaret för inflationsbekämpning ligger på centralbanken, som är självständig. Och centralbanken har, enligt sina kritiker, misslyckats med den svåra uppgiften att fatta rätt beslut vid rätt tidpunkt. Centralbanken ”är som en otålig person som använder en termostat”, skriver ekonomen Desmond Lachman vid tankesmedjan American Enterprise Institute.
”När rummet är kallt sätter han termostaten på väldigt varmt. När rummet blir varmt vrider han tvärt ner termostaten till väldigt kallt. Följden blir att rummet inte har normal temperatur någon längre stund.” Detta kan inte Biden påverka.
Orsakerna till inflationen ligger också i hög grad bortom presidentens kontroll. Dit hör Rysslands invasion av Ukraina; dit hör också Kinas aggressiva coronahantering som leder till allehanda störningar inom handeln. De åtgärder som Biden och hans administration kan vidta är inte alltid tydliga för medborgarna, och effekten upplevs inte som särskilt påtaglig.
Det tredje och kanske största problemet är att inflationen av väljarna knyts till Bidens egen politik. Liksom i många andra länder har Bidenadministrationen försökt motverka de negativa ekonomiska effekterna av coronapandemin med omfattande stimulanser.
Man får inte alltid de politiska utmaningar som man hade tänkt sig. Bidens politik hade kunnat fungera utmärkt i en annan ekonomisk miljö – men i dagens höginflationsklimat blir den närmast en belastning.
Daniel Braw är fristående utrikesdebattör och fil.dr i historia