Idrotten är ofta en av de sista bastionerna på landsbygden. Otaliga är de klubbar som levt och verkat i glesbygd och som oftast drivits av entusiastiska ledare på ideella grunder. Pengar har varit en bristvara och ledarinsatserna har oftast fått ske med obefintlig ersättning. Drivkraften har varit att ställa upp för bygden och betala tillbaka till föreningen allt gott den gjort för en själv och ens vänner och släktingar.
Ofta finns ett enkelt klubbrum där troféer från gångna tider förvaras och vanligt är en enkel minnesbok över de år som förflutit sedan klubben startades. Som landshövding i Östergötland och som ordförande för Riksidrottsförbundet var och är det en vanlig gåva och alltid lika spännande att läsa och filosofera över.
Inom idrotten talar vi ofta på goda grunder om breddidrott, elitidrott, idrott i segregerade områden och allas rätt att vara med. Ibland tycker jag att vi glömmer bort idrott i glesbygd som Grytgöl, på östgötaslätten och vår östgötska skärgård.
Områden där idrotten har sina alldeles egna utmaningar. Berörda kommuner kan ha platser för idrott som inte kan drivas på grund av allt färre utövare. Alternativt saknas möjligheter att underhålla dem. Idrotten har på nationell nivå saknat ett landsbygdsprogram, en lucka som vi nu täppt till.
Ibland sker något som ger en ny energi. Det hände mig personligen för drygt en månad sedan. En nationell förening som heter Riksidrottens Vänner beslutade då att tilldela mig ett pris på 25 000 kronor. De hade vänligheten att motivera priset med synnerligen stora ledarinsatser för den svenska idrottsrörelsen, inte minst under pandemin. Naturligtvis gladde priset mig men också villkoret som följde med. Mottagaren ska skänka stipendiesumman vidare till ett ändamål som ligger vederbörande varmt om hjärtat.
Valet var för mig lätt. I Ydre kommun, där jag växelvis bor, finns två föreningar som delar anläggning; OK 64 Torpa och Torpa AIS. Formellt handlar det i princip om en orienterings- respektive fotbollsklubb. De får dela på priset och använda det för att utveckla verksamheten knutet till den gemensamma anläggning de driver. De har jobbat på ett jättefint sätt de senaste åren och anläggningen utgör nu en träffpunkt för samhällets invånare.
Här finns aktiviteter för alla åldrar och intressen; fotboll, padel, tennis, boule, beachvolleyboll, aktivitetspark, orientering, skidor, mountainbike och gym. Det lyfter landsbygdsfokus i Ydre. Precis vad vi behöver i dessa tider!
Björn Eriksson är ordförande i Riksidrottsförbundet och f.d. landshövding i Östergötland.