Kanske var det för tidigt inpå valet att be dem lyfta blicken och se framåt, prata visioner och samarbete. För när Paul Lindvall (M) och Kristina Edlund (S) från Linköping mötte Fredrik Bergqvist (M) och Olle Johansson (S) från Norrköping på stora scenen i Saab Arena under Östgötaforum, var det uppenbart hur hemsökt diskussionen var av valutgången.
Lindvall, avgående kommunstyrelseordförande efter åtta år på posten, utsåg Sverigedemokraterna till valets enda vinnare. Då protesterade Edlund och framhöll att hennes parti gjort det bästa kommunala valet sedan 1994 och att "bra samtal" nu pågår med Miljöpartiet för den förändring som Linköpingsborna uppenbarligen vill ha. Hennes partikollega från Norrköping var inte lika kaxig, i grannkommunen hägrar en ny majoritet för S tillsammans med Folkpartiet, Centern och Kristdemokraterna. "Mycket rörigt", kommenterade Fredrik Bergqvist, varpå Kristina Edlund kallade M för "dåliga förlorare". Däremot tänkte hon sig inte riktigt för när Alliansens omdiskuterade flygannons fördes på tal, den som varnade för de rödgrönas planer för flyghuvudstaden. Det sade nog mer om M än om S, menade Edlund och kallade annonsen för "skattretande" med tanke på S toppnamn Lena Mickos engagemang i bland annat Svenskt flyg. För frågan som naturligtvis dök upp hos oss som stod och lyssnade var hur flygfantasterna ska få ihop det med antagonisterna i MP?
Frida Boklund från Företagarna, som agerade blåslampa i debatten, menade att Östergötland skulle kunna bli Sveriges svar på Silicon Valley i Kalifornien. Varför växlar politikerna inte upp? Kristina Edlund höll med om att ”vi inte har lyckats de senaste fyra till åtta åren”. En rak känga till Moderaterna och Alliansen som innehaft majoriteten. Paul Lindvall höll – förstås – inte med Edlund utan menade att regionen visst haft samarbetsframgångar, inte minst Ostlänken var ett bevis på detta.
Flygplatserna då. Varför konkurrerar kommunerna med varandra i stället för samarbetar? undrade Boklund och påtalade det absurda i konkurrensen på fyra mils avstånd. Men det var som att köra huvudet i väggen. Lindvall lyfte upp de goda affärsflygmöjligheterna från Linköping, Fredrik Bergqvist ansåg att ”varje stad med självaktning ska ha en egen flygplats” och Olle Johansson ville framhäva hur bra det är med konkurrens. Hmm. Problemet är att det är sällan som konkurrenterna heter Norrköping och Linköping. I stället tävlar den gamla fjärde storstadsregionen (numera kallad East Sweden, men det namnet var det ingen som nämnde) mot platser som Mälardalen, Västra Götaland och Skåne.
Gällande företagsattraktion som region uppvisade politikerna en konservativ och tråkig inställning. Ostlänken kommer att bli en fantastisk resurs, men när företag ska etablera sig och människor söka jobb är det inte bara infrastruktur och välvilliga politiker som är viktigt. Dagisplatser, bra skolor, vackra bostadsområden och ett vitalt kultur- och restaurangliv går inte att negligera. Hur står sig regionen där? Det kunde vara bättre, eller hur.