Förtalaren, riksdagsledamoten Mattias Jonsson (S), informerade delegaterna att det var den 41: ordinarie partikongressen, och den första på 52 år där det skulle väljas en ordförande. Förra gången hette kandidaten Olof Palme. När sedan Stefan Löfven invigningstalade ville han påminna om hur Sverige såg ut för 100 år sedan. Är det några som vet hur vi bygger landet är det vi Socialdemokrater, sa statsministern.
De historiska referenserna fungerar. De skänker extra högtidlighet och skapar en slags andäktighet inför partiet som institution. Inget annat parti äger och brukar sin historia på samma sätt som Socialdemokraterna. Samtidigt är historiens gång och samhällets förändring något som påverkar också S. I medellångt och långt perspektiv pekar kurvorna nedåt. Det har de gjort under lång tid och partiet har inte lyckats att vända trenden.
Förra valet var Socialdemokraternas sämsta någonsin. Med ett resultat på 28 procent hamnade partiet för första gången under 30 procent i riksdagsvalet. Då hade man ändå lyckats med en stark valspurt. Enligt de senaste mätningarna har S i dag stöd av runt 26 procent av väljarna.
Vilka väljarna är det då som S har tappat? I valanalysen från 2018 konstateras frankt att ”det tydligaste mönstret är att klassröstandet blir allt svagare” – väljare med arbetaryrken lämnar partiet. Samtidigt förbättras ställningen bland högutbildade men det är inte tillräckligt för att kompensera tappet.
Tittar man i statistiken från SCB är Socialdemokraternas tillbakagång bland LO-väljare tydlig. För tio år sedan hade partiet stöd av mer än 50 procent av LO-väljarna. Sedan dess har man tappat andelar för varje val och enligt SCB-undersökningen för maj 2021 hade S stöd av drygt 30 procent av LO-väljarna vilket är fem procentenheter mindre än i förra valet.
Socialdemokraterna tappar också landsbygdsväljare. I valanalysen från 2018 konstateras att det i särklass största tappet skedde för S i landsbygdskommunerna där man gick från i snitt 35 till 30 procent. Socialdemokraterna har med andra ord förändrat sin profil. För samtidigt som man tappade bland LO- och TCO-väljare har S hållit sin ställning bland SACO-väljare. Och medan man i flera val tappat landsbygdsväljare har storstadsväljarna stannat kvar och blivit fler.
En förklaring till att S tappat väljare bland arbetare och landsbygdsbor är att dessa grupper i högre grad än andra är bekymrade över hur Sverige har förändrats. Medelklass i storstad är mer positiva inför framtiden och där har regeringspartiet inte förlorat lika många väljare.
Så även om Socialdemokraterna gärna vill framstå som en obruten tradition har partiet förändrats och företräder i dag andra grupper. När olika sakfrågor debatteras under kongressen finns därför hela tiden en underliggande fråga; ska S omfamna förändringen till medelklass- och storstadsparti eller ska man försöka vända tillbaka till arbetarväljarna?