After Dark är män som ikläder sig glittriga klänningar, sminkar sig som vackra kvinnor och mimar till andras inspelningar. Kan det va nåt? Ställ frågan till någon i demn proppfulla Crusellhallens premiärdagspublik och få en oförstående blick till svar. Den legendariska dragshowgruppen med dess i dag 64-årige grundare och stjärna Christer Lindarw har ikonstatus hos en förbluffande bred och blandad målgrupp. Och att Linköpingspublikens förväntningar på avskedsturnén ”This is it” var högt ställda märktes redan i lobbyminglet före showen.
Blev förväntningarna infriade? Jajemän! Föreställningen innehöll allt: fest och fart, glitter och glädje, vemod och variation – och ruskigt medryckande musik.
Historien om After Dark är ett kapitel i sig. Trots att debuten skedde i en tid när hbtq-frågor var minst sagt få på de öppna dagordningarna, utvecklades After Dark-gängets shower snabbt till en rent folkkär företeelse. Och om ursprungspubliken bestod av kändisar, kungligheter och en och annan modig landsortsbo som lockades till huvudstaden av det normbrytande konceptet, är After Dark i dag snarare genuin svensk familjeunderhållning.
Grundkonceptet kan förefalla enkelt: ta på dig något snyggt, spela en låt och låtsas att du sjunger till den genom att röra på läpparna och gestikulera. Men det är bara skenbart enkelt. Det märks snart att alla medverkande – på scenen och bakom den – ingår i ett mänskligt maskineri som gör det hart när omöjliga möjligt. Tänk bara på de ultrasnabba klädbytena! När tas de upp som en OS-gren? After Dark skulle vinna med hästlängder.
Lägg därtill innovativa och rasande skickligt gestaltade kombinationer av film och livenummer. Och ännu mer imponerar: Ett av de roligare numren bygger på versioner av låtar som Malena Ernman, Caroline af Ugglas, Per Gessle och Carola spelat in enkom för After Darks räkning och där de driver med sig själva på ett sätt som vittnar om största respekt för dragshowgruppens artisteri.
När Christer Lindarw avslutar med att bokstavligen låta masken falla vet publikens kärlek nästan inga gränser. Lindarws mellansnack med barndomens Eskilstunamål som trygghetskontrast till scenpersonen superstjärnan är ännu en fin krydda. Is this verkligen it? Många är säkert de som i så fall redan ser fram emot en återförening…