– Det var en fantastisk tid med dans varje helg och ofta till kända orkestrar. Målet var att ha två svensktoppsband varje månad, berättar Inge ”Kula” Andersson som var parkens föreståndare mellan 1985 och 2001.
Inriktningen på kända band uppskattades av publiken som oftast var stor.
– Flera gånger hade vi över 2 000 betalande. Som allra mest publik var det runt lönedagar, säger Inge och hävdar att man försökte göra arrangemang för dem med ”platta plånböcker”.
– Inträdet för en danskväll på 90-talet var en hundring.
Inge Andersson menar att dansbanden gärna spelade i Motala Folkets park.
– Vår publik var dansant och välkomnande och det gillade de förstås, säger han.
Listan på namnkunniga band som spelade där kan göras lång. Här finns bland många andra Lotta Engbergs orkester,Sten & Stanley och Arvingarna.
Och inte minst Lasse Stefanz.
– Det är det stora band vi hade flest gånger. Vi fick dem tre gånger per år och de drog alltid massor med folk.
Men det var inte bara etablerade band som fick spela i Folkets park. Nya gavs också chansen att spela inför en större och kanske mer dansant publik än de var vana vid.
– Wahlströms från Vadstena gjorde sin första stora spelning här, när de bara var tonåringar.
Danserna i folkparken vid Mariebergsbadet besöktes långt ifrån bara av Motalabor och andra östgötar.
– Det kom folk från Västergötland, Småland och Närke också. Vi annonserade i tidningarna där, berättar Inge.
Det dansades på två våningar.
– Vi hade olika sluttider uppe och nere för att det inte skulle bli kaos i garderoben.
Stor publik krävde förstås mycket personal.
– Vi var nog närmare 40 personer som jobbade under danskvällarna.
Inge själv var alltid en av dem.
– Det blev sena kvällar, eller tidiga morgnar kan man kanske säga. Det tog tid att räkna kassan, säger Inge som berättar att man ibland kom upp i närmare halvmiljonen kronor, intäkterna från restaurang och pub inräknade.
"Minnenas gäster" som var ett samarrangemang med Motala & Vadstena tidning ägde rum en gång i månaden, alltid när något känt band spelade.
– Fyra personer vann en danskväll. De blev hämtade med limousine och fick sedan äta och mingla med kvällens band.
Att danspalatset i Marieberg troligen snart ska rivas tycker Inge är tråkigt.
– Folkparkens idé är så speciell och värd att förvalta. Den är ett arv från gamla kämpar. Dessutom finns ingen så stor samlingslokal kvar i Motala. Ska man ha råd att ta hit stora band och artister vintertid så måste man ha en lokal som kan ta mycket folk.
Inge har förstås många minnen från åren i Motala Folkets park.
” En gång kom tre bussar med danssugna ända från Degerfors. Vi hade fullt så jag smugglade in dem genom personalens omklädningsrum. Jag kunde ju inte låta dem åka hem utan att ha fått dansa. De fick fri entré."
" Några gånger fick vi sent återbud från något dansband. Vid ett tillfälle hade sonen till en medlem i ett känt band omkommit i en trafikolycka och de hörde av sig några timmar innan vi skulle öppna och meddelade det. På något sätt lyckades vi få tag på ett annat, i och för sig mindre känt, band och kunde köra ändå.”
”Det finaste minnet är nog när Sten & Stanley var här. Under soundchecken fick de alltid besök från ett hem för funktionshindrade. De hade med sig ”Stenbakelser” till Sten Nilsson. Han var underbar och tog sig alltid tid att prata och kramas med de funktionshindrade.”