Genom att höra sig för bland länsstyrelser, naturum, friluftsorganisationer, turistföretag och ledförvaltare har Naturvårdsverket kommit fram till att rekordmånga gav sig ut i den svenska naturen i somras. Av enkäten framgick också att många av dessa var förstagångsbesökare.
Länsstyrelsen i Östergötland bekräftar den bilden. Webbplatsen med information om länets alla naturreservat besöktes i år mer än dubbelt så många gånger som i fjol, 30 000 jämfört med cirka 14 000 förra året.
Ytterligare ett bevis på det ökande intresset för att ge sig ut i skog och mark är det faktum att de tryckta krysslistorna med information om länets samtliga naturreservat tagit slut flera gånger om.
– Vi har tryckt nya i omgångar. Men nu har vi sagt att vi väntar med en ny tryckning till nästa års version där det tillkommer nya reservat. Årets karta går dock fortfarande att ladda ner från webbplatsen, säger Lisa Johansson, reservatsförvaltare vid Länsstyrelsen Östergötland.
Vilka av de östgötska naturreservaten har varit mest populära?
– Generellt har vi sett de största ökningarna i tätortsnära områden. Och det är ju inte så konstigt. Det är ju där folk bor och verkar. Ågelsjön utanför Norrköping har varit jättepopulärt och även Stora Lund i Ödeshögs kommun.
Även om de flesta aktörer i Naturvårdsverkets undersökning är övervägande positiva har det ökade besökstrycket också ställt till problem.
I våras var det så högt tryck på de mest kända naturreservaten att länsstyrelsen fick uppmuntra östgötarna att söka sig till några av de övriga 300 östgötska reservaten.
– På minussidan finns också viss nedskräpning och att det på de mest populära platserna inte funnits plats på parkeringen så att folk parkerat på andra ställen och blockerat vägar, säger Lisa Johansson.
Enligt Johansson har det varit fortsatt många besökare i naturreservaten under hösten. Och hon hoppas att trenden håller i sig även när pandemin släppt sitt grepp om östgötarna.
– Det är väldigt positivt och roligt. Vår förhoppning är att folk kommit ut och upptäckt skatter man inte visste fanns och att intresset håller i sig även nästa år, säger Lisa Johansson.
Länsstyrelsen har ökat antalet tillsynsbesök i reservaten för att möta efterfrågan.
– Vi inventerar våra vandringsleder, rustar upp och bättrar på markeringar där det behövs, säger Lisa Johansson.