Leif Segerstam föddes 1944 i Vasa, utbildad vid Sibeliusakademin i Helsingfors och Juilliard i New York.
Under karriären arbetade han både i Finland och utomlands, dels som chefsdirigent vid Helsingfors stadsorkester och motsvarande tjänster vid Danmarks, Finlands och Österrikes radiossymfoniorkestrar.
Hedersdirigent i Malmö
Sedan 1970-talet arbetade Segerstam också vid operahus över hela världen, bland annat vid La Scala i Milano, Deutshe Oper i Berlin och Metropolitan i New York.
Till Sverige kom Segerstam som dirigent första gången 1968, då han engagerades vid Kungliga Operan. Han utsågs till chefsdirigent vid Malmöoperan 2012–2015 där han bland annat satte upp Wagners "Parsifal" och Massenets "Manon". Han utnämndes efter sin tid vid Malmöoperan till hedersdirigent och fortsatte dirigera operaorkesterns konserter vid ett antal tillfällen.
Han var även verksam som tonsättare och ska ha komponerat över 350 symfonier 30 stråkkvartetter, 11 violinkonserter, 4 pianokonserter, skriver Hufvudstadsbladet.
"Käppar i hjulen"
Privat var han gift flera gånger, hade flera utomäktenskapliga barn och ansågs ha ett sexistiskt språkbruk, vilket sent i livet blev uppmärksammat när han i en intervju uttalade sig om att en tidigare kvinnlig elev "saknade ballar".
I en intervju med Hufvudstadsbladet inför hans 80-årsdag i mars i år berättade den "excentriske", som utländsk media kallar honom, dirigenten att uppdragen från bland annat Sibeliusakademin sinade under de sista åren.
– Käppar i hjulen har jag haft hela livet, sade han då.
Leif Segerstam blev 80 år och avled efter en kort tids sjukdom, skriver Yle.