Hardes Big Band från Linköping är legendarer inom storbandsmusik.
Arne Harde startade sitt ursprungliga 8-mannaband 1951 och var under ett par decennier en av de populäraste dansorkestrarna i mellersta Sverige.
I hemmastaden hade man en egen Folkpark, Tallbergaparken utanför Hjulsbro, dit folk vallfärdade för att dansa.
Numera består gänget av 18 medlemmar som siktar in sig på gamla "örhängen" från storheter som Count Basie, Glenn Miller, Duke Ellington, Frank Sinatra och många fler.
I boken "Dansmusik i Linköping under 50- 60 och 70- talet", (gavs ut 2016) får läsarna ta del av det pulserande nöjeslivet som rådde på dansgolven.
– Det fanns över etthundra orkestrar i stan och sju, åtta olika ställen där det dansades alla kvällar i veckan. Suget var enormt, säger Per Nordén som är medlem i bandet sedan sex år och lirar trumpet.
Han fortsätter att berätta om boken som såldes slut på bara några månader:
– Överskottet blev ett par hundra tusen kronor och det ligger till grund för det stipendium som nu delas ut varje år. Det var kamratföreningen Linköpingsmusikerna som stod bakom boken. Föreningen bildades 1976 av Arne Harde och Gunnar Hoffsten
Inför 70-årsfirandet, som högtidlighålls genom en jubileumskonsert den 14 november i Equmeniakyrkan på Drottninggatan, håller gänget som bäst på att slipa formen.
– Vi träffas en gång i veckan i Folkungaskolan. Två timmar där vi repar för fullt. Allting börjar sitta allt bättre. Vi har fått till ett härligt sväng, säger bandets kapellmästare, Jan Larsson, som spelar tenorsax.
Han kom med redan 1973 och vet vikten av att föra arvet vidare efter Arne Harde och övriga storbandsmusiker som inte längre finns i livet.
– Tyvärr har det blivit något svårare att få med lite yngre medlemmar i gänget.
– De stannar ett tag, men sedan hittar killarna ofta andra saker att sysselsätta sig med. Ett annat jobb eller en annan musikstil som lockar.
Snittåldern i Hardes Big Band ligger kring 65 år, berättar Per Nordén.
– Vi kommer aldrig att försvinna. Storbanden överlever alltid. Det är en enorm glädje i just den stilen, säger han och fortsätter:
– Som musiker känner man sig alltid ung.
Jan Larsson fyller i med:
– Man blir glad här uppe, i huvudet. Livet leker, liksom.
Hardes Big Band räknar med att genomföra 10–12 spelningar nästa år där den första äger rum den 3 februari på Crescendo i Norrköping.