– NärCon är en festival med fokus på japansk popkultur och spel. Den största delen handlar om cosplay, som flera besökare tävlar i. Medelåldern är cirka 18 år.
Så beskriver Samuel Anlér, grundare av NärCon, sin skapelse. I år arrangeras festivalen för trettonde året i rad, och den är större än någonsin. Besökscampingen vid Vallabackarnas fot såg de första tälten resas redan i går, och under dagen väntas 900 volontärer slita i sommarhettan för att få allt redo till på torsdag när det drar igång.
Samuel Anlér berättar att trycket på de åtråvärdacosplaypassen, som ger en rätt att ställa upp i någon av helgens många cosplay-tävlingar, har varit stort.
Cosplay, en förkortning av engelskan costume play, är ett slags japansk performancekonst som går ut på att klä ut sig till en karaktär, vanligtvis från ett spel, en serie eller en film. Bra cosplay innebär en så naturtrogen och välgjord kostym som möjligt. Det tävlas i flera olika kategorier. Nybörjare tillåts utgå från befintliga plagg, medan de som aspirerar på en mästartitel förväntas ha tillverkat allting på egen hand. Cosplaystjärnor från hela världen flygs in för att bland annat agera domare i tävlingarna. Samuel Anlérär extra stolt över att ha bokat Kaname till NärCon, en japansk cosplayer känd för sin välgjorda tolkning av karaktären Cloud från tv-spelet Final Fantasy.
– Eftersom majoriteten av alla cosplayare är kvinnor så är vi väldigt glada över att fått hit en manlig hedersgäst, säger Samuel.
Men att komma utklädd behöver inte vara konstigare än att på Bråvalla ta på sig en T-shirt med sin favoritartist, menar Samuel Anlér. NärCon är inte bara tävlingar. Hit åker man för att hänga med kompisar, spela spel, dansa, pyssla eller göra något annat som hör NärCon till. Att festivalen är helt och hållet drogfri tror Samuel Anlér bidrar till att föräldrar vågar låta barnen åka hit.
– När jag startade NärCon var jag 15 år. Det har aldrig funnits på kartan att det inte skulle vara drogfritt. Det handlar inte om något stort ingripande från vår sida, alkohol och droger passar helt enkelt inte in, säger Samuel.
Drogfriheten utgör en god grund för NärCons samarbete med Linköpings kommun. På kommunens önskan har NärCon i år utökat data- och tv-spelsdelen av evenemanget. Deltagare inbjuds att ta med sig en egen dator för att komplettera de 60 som NärCon ställer upp med. Den som kan tänka sig att låna ut sin dator till någon av de många turneringar som ska klaras av under helgen blir bjuden på en bit mat.
Sett till antalet besökare har NärCon vuxit med 50 procent årligen sedan 2004. För att klara av tillväxten har festivalen bland annat utvecklat egen mjukvara för att hantera biljetter och administrera allt volontärarbete. Om trenden håller i sig innebär det 15 000 besökare år 2016.
– Sedan får vi se om vi fortfarande får plats på universitetet, säger Samuel Anlér.