Dell och hans tvillingsyster Berner är femton, året är 1960 och de bor med sina föräldrar i en liten stad i Montana. Fadern jobbar inom militären vilket gjort att familjen bott på många olika platser sedan barnen föddes. Syskonen har efter allt flyttande nöjt sig med att inte lägga så mycket krut på att skaffa sig vänner och hela familjen lever ett liv lite i utkanten i Great Falls sociala liv. Fadern hamnar efter en tid i rejält ekonomiskt trubbel när en fuffensaffär går åt helsike och finner plötsligt att hela familjen hamnat i fara. Föräldrarna ger sig på den vansinniga idén – obs spoilervarning! – att råna en bank för att betala skulderna. Det är början på familjens upplösning och undergång.
Richard Fords originalitet här finns i att romanens egentligen djupt tragiska botten och svärta, mildras tack vare huvudpersonens egenskaper, hans trygghet i sig själv. Senare i berättelsen hamnar Dell i Kanada i en farlig och utsatt situation som likaväl kan komma att förstöra hela hans framtid totalt. Tur kan rädda honom, men också hans sätt att redan som ung förhålla sig till livet där han är och lita på sin instinkt om människor. Redan då har han en aning om detta som format honom, och fortsätter att göra det. Men det är det vuxna berättarjaget, som kan återuppleva det hans yngre jag var med om, som formulerar denna sin funna livsvisdom:
”Vilket som helst av de fundament världen vilar på kan när som helst sprängas sönder eller förbli intakt. Det är inte mycket som förblir vad det är särskilt länge. Men denna insikt har inte gjort mig cynisk. Cynisk innebär att tro att det goda inte är möjligt; och jag vet med säkerhet att det är möjligt. Jag tar helt enkelt ingenting för givet, utan försöker vara redo för den förändring som snart kommer att inträffa.”
Dell är med om en rad av ledsamma och grymma händelser och det kunde som sagt blivit en helt annan typ av berättelse, men Ford väljer att hantera det på eget vis. En melankolisk roman som ändå hyllar livet. En bok med hjärta, svår att lägga ifrån sig om kvällarna, som jag kommer att bära med mig länge – och med all säkerhet läsa om igen.