Lika bra att säga det på en gång. Mohsin Hamids ”Så blir du snuskigt rik i det snabbväxande Asien” är en av årets snyggast skruvade romaner. En pärla.
Som den obscena boktiteln antyder är det en ironisk berättelse, om fattig pojke som växer upp i en eländig by i ett land som påminner om Pakistan. Gradvis och mot alla odds tar hans sig fram och upp i samhället. Blir så småningom snuskigt rik.
Det kunde ha varit en sedvanlig bildningsroman eller samhällskritisk skildring. Hamids snilledrag är att skriva en pastisch på självhjälpsböcker. Således har han delat in romanen i tolv instruktiva kapitel med inledningsvis oantastliga motton som ”Gå i skola” och ”Var dig själv”, till alltmer realistiska deviser, möjligen cynismer. Som ”Var beredd att ta till våld, ”Gynna krigskonstens utövare” och – en visdom som även berikat många redan rika västerlänningar – ”Dansa med skulder”.
Självhjälpsgreppet låter som en krystad konstruktion. Men Pakistanskfödde, Londonbaserade Mohsin Hamid – vars två tidigare romaner också finns på svenska – är en fullblodsberättare. Med utsökt parodisk penselföring och lakonisk effektivitet – romanen är enbart 200 sidor – skapar han helt lysande komik som fängslar och griper tag och samtidigt blottar den inneboende tragiken. Visst blir berättaren så småningom snuskigt rik, men till vilket pris?
Vägen är lång och hård för bokens självbokshjälpande, alltid like entusiastiske och hämningslöst uppfinningsrike ciceron. Framgången tar fart när han börjar sälja hälsovådligt, rentav livsfarligt ledningsvatten, efter att ha kokat vattensörjan i fem minuter, filtrerat och sedan buteljerar den nu åtminstone hyfsat rena slutprodukten på hygienisk förslutna vattenflaskor.
I grund och botten är det en oerhört tragisk berättelse om hur den ohöljt brutala kapitalismen i många asiatiska länder växelverkar med en genomkorrumperad statsmakt, behärskad av egennyttiga generaler, exempelvis just som i ett land som Pakistan.
Samtidigt bjuder Mohsin Hamid på rörande intelligent och alldeles briljant underhållning.
Rekommenderas inte. Måste läsas.