Lägg det här författarnamnet på minnet: Jean-Michel Guenassia. Eller, kanske lättare, boktiteln: "De obotliga optimisternas klubb".
Visst är redan titeln av det slaget som kan väcka förväntningar. Och vilket läskalas är det inte denne franske författare bjuder in till!
"De obotliga optimisternas klubb" är en varm och klok, humoristisk och humanistisk, stilsäker och oavbrutet fängslande roman med en rad färgstarka, mestadels tragiska livshistorier ur Europas 1900-tal. I flera avseenden lika aktuella som i romanens då: 1959?1964 (med tillbaka- och framåtblickande avsnitt).
Här figurerar såväl kulturkändisar som Sartre, hans författarkollega Joseph Kessel och den avhoppade ryske danslegenden Nurejev som namn ur den politiska historien, som Stalin och makarna Rosenberg, oskyldigt avrättade som spioner i McCarthys USA.
Många livshistorierHuvudperson är Michel Marini, en brådmogen tonåring. Bara med en bok i knät uthärdar han en skolbänkssittning. Klassiker från litteraturens och filmens värld utgör hans bildningsgång de här åren, då han också blir en skicklig fotograf och schackspelare.
Det utvecklar sig till en kollektivroman när Michel på sin favoritbistro Balto kommer i kontakt med och snart blir yngsta medlem i De obotliga optimisternas klubb. Dess schackspelande medlemmar är östeuropeiska flyktingar, både såna som brutit med socialismen och de som fortfarande tror på den.
Europeisk mångfaldPå Balto växlar skrönor med politiska vitsar, våldsamma dispyter med champagneyra på ryskt glaskrossarvis.
Här finns bland andra:
Tjecken Pavel, "kommunist för alltid". Den rysk-judiske läkaren Igor, älskad och respekterad. Den mystiske Sacha - varför så avskydd av de andra? Leonid, en rysk Biggles. Gregorios, lärare i latin och forngrekiska, med sitt ständiga "det är vi greker som uppfunnit ?"
Akademiker med examina som inte godtas i det nya landet. Alla med uppslitande minnen, människor för vilka den enda sanningen handlar om att leva eller dö. Representanter för den mångfald som skapat och utgör Europa.
Lätthet och tyngdOckså Michel får erfara förlustens smärta: den ena efter den andra av dem han tyckt om försvinner.
Guenassia, född 1950 och av fransk-algeriskt ursprung, är utbildad advokat, och detta är märkligt nog hans skönlitterära debut. Melankoli och humor ger hans roman ett eget tonfall och den lätthet som blir en motvikt till existensens tyngd.
Med cirka sina 630 sidor en riktig tegelsten. Så spara "De obotliga optimisternas klubb" tills ni har gott om lästid - snart är det sommar och semester!