"Jag vet att det mest betydelsefulla med den där festen är att det var första gången jag såg mördare och offer tillsammans. Men när jag tänker tillbaka minns jag det inte alls som något mörkt, olycksbådande möte mellan fördömda själar. Jag minns bara mitt livs bästa kväll. Den var brytningspunkten mellan oskuld och erfarenhet, ett vidöppet fönster till all sorts vällust innan allt började rasa samman i kaos, först så subtilt att jag inte förstod vad som höll på att hända, och sedan i en sådan halsbrytande fart att ingen av oss kunde sätta stopp."
Karen får stipendium till Queen Charlottes college för att studera moderna språk. Där lever hon ett förnuftig studentliv med lagom mycket av allt, tills hon möter den excentriska Biba, en vacker bohem med underliga kläder och skådespelardrömmar. Biba bor med sin bror Rex i ett fantastiskt gammalt hus, vackert och förfallet på samma gång och med en laddning i klass med Brideshead och Manderley. Där håller de överdådiga fester, och människor kommer och går. Biba vill göra allt, träffa alla, smaka på alla -- och Karen sugs in i hennes dödligt fascinerande sfär.
Tidsperspektivet skiftar mellan denna tid, och Karens liv tio år senare. Då lever hon ett mycket stillsamt liv med sin lilla dotter Alice, i väntan på att Rex ska släppas ut ur fängelset och komma hem till dem. Karen lever i rädsla för att journalister ska rota fram den gamla blodiga historien och avslöja sådant som Karen ägnat de senaste tio åren åt att försöka dölja. Någon ringer hem till Karen på nätterna, det ringer och ringer men sen läggs luren bara på.
Undan för undan avslöjas allt mer om vad som egentligen hände den där intensiva sommaren då de var så unga, och Erin Kelly håller greppet om spänningen hela tiden. Jag blir inte ett dugg förvånad om "Grenar av gift" blir en lika stor succé som Donna Tartts "Den hemliga historien", de är samma andas barn. Många försöker skriva varianter på Brideshead revisited, Den store Gatsby, Rebecca..., men väldigt få gör det så bra och på ett så nytt sätt som Erin Kelly. Jag säger bara: twisten på slutet! Yummy.