Edmund de Waal: Haren med bärnstensögon

Senhösten 2009 reser den engelske keramikern Edmund de Waal till Odessa. Staden där hans judiska släkt bytt namn från Efrussi till Ephrussi, Chaim blivit Joachim, Eizak Ignace och Leib Leon. I denna kulturstad i tsardömets utkant börjar en fabulös framgångsresa.

Kring 1860 har Parisbaserade "Ephrussi et Cie" blivit världens största veteexportör. I Habsburgska Wien står "Bank Ephrussi" för expansiv stabilitet. Rikedomarna är enorma.

Efter andra världskriget är allt detta över. Men släkthistorien består. Jämte 264 ärvda netsuker, små japanska föremål i olika material, vilkas skilda viloplatser lett fram till mästerliga "Haren med bärnstensögon".

Vid ankomsten till Svarta havet har författaren under två års tid begravt sig i arkiven. Rest mellan Paris, Wien, Tokyo och London, varit överallt utom just där. Han söker en början; vet inte längre om boken handlar om hans släkt, om minnen eller om honom själv, "eller fortfarande är en bok om små japanska tingestar".

Självklart handlar den om allt detta, och ännu mycket mer. Lika skönt asymmetriskt format som den egna upplevelsen av netsukerna, "studier i löpande eller rinnande rörelse". En berättelse lika eklektisk som de förlorade miljöer han återkallar. Lika vagabonderande nyfiken.

Det är Charles (1849-1905) som kring 1870 köper samlingen. En svindlande rik ungkarl, bosatt mitt i Baron Haussmanns nyligen förskönade Paris. Samlare, konsthistoriker, skribent och mecenat. Antisemitiskt påhoppad, inte minst under Dreyfusaffären. Vän med impressionisterna, influerad av japonismens exotiska trend och bekant med fler berömdheter än Marcel Proust.

När den japanska vurmen falnar skänker han sitt vackra vitrinskåp med innehåll i bröllopsgåva till kusinen Viktor och hans hustru Emmy i Wien. Kejsar Franz Josephs moderniserade metropol ,där allt offentligt liv domineras av judar, och där hatet mot dem manifesteras allt brutalare.

I Palais Ephrussi på Ringstrasse växer de Waals farmor Elisabeth upp, ihop med sina tre syskon, och netsukerna tillhör barndomens finleksaker.

I samband med första världskriget går större delen av förmögenheten förlorad. På gatorna flockas flyktingar, livsmedelsbrist, strejker och svartabörsaffärer. Dubbelmonarkin faller sönder; 52 miljoner blir 6 miljoner österrikare, och Alperna "ska hållas rena från judar".

Den poesiälskande Elisabeth tar doktorsexamen i juridik, brevväxlar med Rainer Maria Rilke (som en av flera "betitlade, besvikna damer"), gifter sig med Hendrik de Waal och flyttar till Paris, sen London.

Hennes bror Ignace - Iggie - drar. Till Paris och New York. För att efter kriget flytta till Japan, medförande 264 små tingestar, mirakulöst återbördade.

Perioden 1938 till 1947 är svår, för Europa och världen; för släkten Ephrussi. Svår även att ta del av. Att efteråt landa hos Iggie och livsledsagaren Jiro i Tokyo är en befrielse.

Och så blir återigen haren med bärnstensögon, den nakna kvinnan och råttorna japanska. Cirkeln sluts, för en tid. Innan det är dags för dem att börja om.