Henrik VIII (målning av Hans Holbein den yngre från 1537) och Thomas Wolsey (okänd konstnär).
Redan 1515 började katter officiellt att tjäna den engelska kronan. Det var under Henrik VIII:s regeringstid som ärkebiskopen och lordkanslern Thomas Wolsey tog med sig sin katt när han tillträdde ämbetet. Sedan dess har den brittiska staten hållit sig med katter, så kallade “mousers”, “musjägare”, med uppgiften att hålla kronans fastigheter fria från skadedjur och att sprida gos och trivsel.
Larry tog sig en titt på pressuppbådet i samband med att Liz Truss utnämndes till ny permiärminister.
I samband med att Liz Truss nyligen tillträdde som Storbritanniens nya premiärminister passade Larry, 10 Downing Streets egen huskatt med den officiella titeln “Chief Mouser to the Cabinet Office”, på att gå ut och inspekterade pressuppbådet. Hans egen uppenbarelse väckte i sig stor uppståndelse, britterna är fullständigt galna i honom! Ganska snart tröttnade Larry på att vara i blickfånget för kamerorna och han gick tillbaka in och som vanligt var det bobbyn, den polisman som vaktar vid premiärministerns ytterdörr, som hjälpte honom in, en av dennes viktigaste uppgifter utöver att bevaka huset.
Bobbyn som vaktar utanför 10 Downin Street leker med Larry.
Bobbyn (polismannens), som vaktar 10 Downing Street har den ärofyllda uppgiften att släppa ut och in Larry när han är ute och inspekterar grannskapet.
Larry har nu tjänat som huskatt på 10 Downing Street sedan 2011. Han tillträdde i samband med att den dåvarande premiärministern David Cameron flyttade in. Tjänsten var ledig och familjen Cameron valde ut Larry på ett hem för hemlösa katter. Han har fått mycket press och mycket kärlek av det brittiska folket genom åren och Larry har haft en stor betydelse för katternas välfärd i Storbritannien, under hans tid som “högste musjägare” har andelen engelska hem som tagit emot herrelösa katter ökat med hela 15 procent.
Här har Larry precis tillträtt som ny högsta musfångare på 10 Downing Street 2011. Hans viktigaste uppgifter utöver att fånga möss är att häsla gäster välkomna, ha koll på säkerhetsgallren och se till att alla antika möbler fortsätter att vara sköna att ta tupplurar i.
Huskatten på 10 Downing Street har fyra huvudsakliga arbetsuppgifter, den ska jaga möss, välkomna gäster till huset, inspektera säkerhetsgaller och ha koll på att de antika möblerna så att de fortsatt håller god tupplurskvalitet.
Inledningsvis skötte Larry musjagandet excellent på 10 Downing Street, som liksom de andra gamla byggnaderna i närområdet ständigt lider av rått- och musinvasioner. Han kunde uppvisa många dödade inkräktare i veckan. Larry var så effektiv att de anställda till och med fick rädda möss från hans mordiskhet. Under en period var det tal om att Larry också skulle få tjänstgöra i parlamentsbyggnaden Westminister för att få bukt med det stora problemet med skadedjur där.
"Lazy" Larry gäspar och ligger och vilar utanför 10 Downing Street.
Men med tiden hände det något med Larry, han började bli bekväm eller rent av lite rädd för mössen och ägnade mer tid åt att sova än att jaga, i synnerhet när flickvännen Maisie flyttade in. Cameron vara nära på att ge Larry sparken när han helt ointresserat bara tittade på en mus som satt mitt på golvet i premiärministerns arbetsrum! Därefter började katten att kallas för “Lazy Larry” i pressen.
För att lösa situationen anlitades Freya (efter den nordiska gudinnan Freja, vars himmelska vagn dras av katter) 2012. Hennes uppgift var att patrullera 10 Downing Street och att hjälpa Larry med att få fart musjakten. Freya är ett par år yngre än Larry, men hon hade under en längre tid varit en strykarkatt. Hennes hårda ungdomsår hade format henne till ett “tuffare och slugare rovdjur”. Freya är den dåvarande finansministern George Osbornes katt och hon visade sig snart dominera Larry efter att ha satt honom på plats i ett slagsmål. Vartefter blev de goda vänner och umgicks också med Osbornes hund Lola. Men Freya hade svårt att anpassa sig och drog ofta i väg på äventyr till dess att hon blev påkörd av en bil 2014. Freya överlevde, men flyttade då till ett hem på Kents landsbygd där hon sedan fortsatt att leva ett friare liv och kunnat stryka omkring som hon vill.
Freya väntar på att bli insläppt på 10 Downing Street 2013.
Även senare har Larry haft svårt med att jaga möss och för några år sedan anlitades Cromwell (!), en ökänd och brutal musjägare, under en period för att får ordning på problemet.
Cameron har berättat att Larry i regel har svårt att känna sig trygg kring män, och när han kom till katthemmet var han illa däran och sannolikt traumatiserad av människors våld. Ett stort undantag var när Barack Obama kom på besök. Larry blev direkt förtjust i den dåvarande amerikanske presidenten som fick klappa och gosa med honom.
Larry är i regel reserverad mot män, men den amerikanske presidenten Barack Obama fick gosa med honom när han hälsade på David Cameron på 10 Downing Street 2011.
När Cameron lämnade sin post 2016 väcktes stor oro bland allmänheten för hur det skulle gå för Larry, han hade kommit premiärministerns familj mycket nära och uppvisade oroande tecken på nedstämdhet och sorg. Cameron frågades ut i brittisk press om Larrys situation och han förklarade att familjen omöjligt kunde flytta på katten eftersom den betraktas som en “civil servant”, en av den engelska kronans tjänare, och har sin bestämda tjänstgöringsplats på 10 Downing Street.
Larry är knappast ensam, en uppgift om att över 100 000 katter tjänar den brittiska staten figurerar. Åtminstone historiskt sett har postkontor haft egna katter och det finns så kallade “pc:s”, “patrullkatter” inom polisen och militären och fungerar som stations- eller regementskatter. I Storbritannien pågår också diskussioner om att börja engagera katter i polisiärt arbete vid sidan av hundarna. En annan populär offentligt känd katt är finansministeriets egen svarta musjägare Gladstone.
Finansministeriets katt Gladstone håller koll på den förre finansminister Sajid Javids räkenskaper.
Tack och lov kom Larry också bra överens med Camerons efterträdare Theresa May. Larry, som verkar vara svag för amerikaner, blev också väldigt fascinerad av presidentparet Trump när de hälsade på 2017. När Trumps och Theresa May skulle låta pressen ta bilder på dem framför 10 Downing Street dök Larry helt plötsligt upp i ena fönstret och studerade dem noggrant, något som förstås gjorde pressfotograferna lyckliga. Han ville sedan inte släppa i väg paret Trump och lade sig till slut under deras bepansrade Cadillac så att de inte kunde åka.
Larry satt på fönsterblecket när pressen tog bilder på
president Donald Trump och Melania Trump som hälsade på premiärministern Theresa May och hennes make Philip May 2019.
Larrys speciella personlighet har ställt till det och gjort att han har svårt att komma överens med andra djur. När Boris Johnson tog med sig sin Jack Russell Dilyn till huset 2019 var det inte populärt hos Larry. En nationell förening specialiserad på att ta hand om herrelösa djur engagerades för att “medla” mellan Larry och Dilyn och lära dem att acceptera och respektera varandras existens.
Förre premiärministern Boris Johnson passerar Larry när han går in i 10 Downing Street.
Larry har genom åren fått mycket kritik för sitt våldsamma beteende mot katten Palmerston som fram till 2020 hade motsvarande uppgifter på Utrikes- och Samväldesministeriet i Whitehall. Säkerhetspersonalen på 10 Downing Street har till och med fått ingripa för att skydda Palmerston när han har kommit och “hälsat på”. Katternas våldsamma slagsmål har slutat med svåra skador och dryga veterinärkostnader, Palmerston fick sitt öra sönderrivet vid en sådan dust.
Palmerston patrullerar Utrikesministieriets byggnad Whitehall i Lonond.
Den första kända musjägaren på 10 Downing Street var Rufus of England, kallad “Treasury Bill”, som tjänstgjorde under premimärminister Ramsay MacDonald 1924–1930. Redan 1929 ersattes han av den svarte hanen Peter som var högste musjägare under hela 17 år. Han var premiärministrarna trogen under Storbritanniens svåraste kriser, den stora ekonomiska depressionen under 30-talet och andra världskriget.
Liksom Larry blev Peter med tiden lat, han var helt enkelt så omtyckt och älskad av personalen på 10 Downing Street att de skämde bort honom med god mat. Men genom en sund diet kom han på fötter igen och ansågs ha varit “beundransvärd” i sin tjänstgöring.
Samtidigt som Peter började flyttade också Munich Mouser in på 10 Downing Street. Han var den katt som Neville Chamberlain tillsatte som musjägare 1937.
När Winston Churchill tog över som premiärminister hade han svårt för Munich Mouser som hade fått sitt namn efter att flitigt betraktad de förberedande förhandlingarna inför Münchenfördraget med Nazityskland. Churchill tog med sig sin egen katt Nelson i stället. Denne var redan veteran som musjägare i regeringsbyggnaden Admiralty House i London, en riktig hårding som inte bara tog kål på möss och råttor utan som också modigt jagade i väg stora gatuhundar från byggnaden.
Munich Mouser lämnade sin post 1943 efter återkommande bataljer med Nelson. Deras rivalitet har jämfört med den mellan Larry och Palmerston.
Clement Attlee tillsatte Peter II i rollen som chief mouser när han tillträdde som premiärminister 1946, men det blev endast för en kort tid. Bara efter sex månader blev den inte ens ett år gamla katten påkörd och dog.
Peter II ersattes av den legendariske Peter III som kom att vara kvar i tjänsten ända till 1964. Han vann det brittiska folkets hjärtan när han dök upp i tv-rutan i BBC:s sändningar 1958 och blev också mycket populär utanför Storbritannien med skaror av beundrare i både Italien och USA.
Under 60-talet blåste förändringens vindar och det var för första gången dags för en dam att få bli högste musjägare. Manningah KateDhu, kallad “Peta”, tillträde 1964 efter Peter III:s död. Det var Sir Ronald Garvey, guvernör på Isle of Man, som föreslog att man för första gången också skulle låta en manx (specifika katter för ön som har mycket korta svansar) göra jobbet. Det blev inte alls lyckat, Peta var högljudd och lat och dessutom inte rumsren. De kabinettsanställda ville få bort henne från 10 Downing Street. Till slut förbarmade sig en av dem över Peta och tilläts ta med henne hem.
Wilberforce tog över 1973 och tjänstgjorde under fyra premiärministrar fram till 1986. Han ansågs vara väldigt duktig på sitt jobb och utnämndes till “den främste musjägaren i landet”. Wilberforce var en omtyckt katt och i synnerhet var “järnladyn” Margaret Thatcher svag för honom, hon såg till att köpa särskilda sovjetiska (!) sardiner till honom som han tyckte mycket om. Wilberforce pensionerades 1986 och levde sedan ytterligare ett par lugna lyckliga år på den engelska landsbygden.
Mer omstridd blev hans efterföljare Humphrey. Likt flera av de andra katterna som tjänstgjorde som högste musjägare var Humphrey en strykarkatt. I mycket högre grad än de tidigare huskatterna tyckte Humphrey om strålkastarljuset och hade för vana att visa upp sig för pressen utanför 10 Downing Street.
Snart visade det sig att Humphrey hade mörkare sidor, att han var en riktig “bad boy”. Han blev 1994 anklagad för att ha dödat fyra rödhaksungar som hade sitt bo utanför premiärministern John Majors kontorsfönster. En utredning pekade på att han trots allt var oskyldig och Major gjorde ett offentligt uttalande om att han misstankarna hade lyfts från Humphrey, men samtidigt hade han setts stryka runt och trakassera änder i närheten av 10 Downing Street.
Något år senare bestämde sig Humphrey för att ge sig av. I hemlighet tog han värvning som pc på Royal Army Medical College där man inte kände igen honom utan antog att han var en strykarkatt. Det skulle dröja månader innan man förstod vem Humphrey var och han fick återvända till 10 Downing Street igen.
Med plågat leende håller Cherie Blair i sin fiende Humphrey 1997. Humphreys efterträdare Sybil 2007.
När Tony Blair flyttade in med sin familj 1997 skar det sig direkt mellan Humphrey och hustrun Cherie Blair. Humphrey, som ju faktiskt tjänstgjorde under kronan, kunde inte flyttas därifrån hur som helst, men till slut meddelade premiärministerns egen polisenhet (i vilken katterna ingår) att situationen var ohållbar och att man hade entledigat Humphrey och givit honom ett nytt hem.
Den 12 november 1997 flyttade han till ett äldre par i södra London, men det meddelades offentligt först dagen därpå eftersom Humphrey löpte stor risk att bli kidnappad. De konservativa var mycket kritiska och undrade hur det kunde komma sig att Humphrey lämnade sin post efter bara sex månader av Labour-styre. Parlamentsledamoten och djurälskaren Alan Clark gick så långt att han krävde att få se bevis på att Humphrey fortfarande var i livet: “Humphrey är nu en försvunnen person. Till dess jag hör från honom eller han gör ett offentligt framträdande så kommer jag misstänka att han har avlivats.”
Tolv dagar senare fick journalister besöka en hemlig plats i södra London där de kunde ta bilder på Humphrey och försäkra allmänheten om att han ännu var i livet. Humphrey gick bort 18 år gammal 2006 och sex år senare tillägnade BBC honom ett särskilt radioprogram som handlade om den dramatiska tiden under konflikten med Cherie Blair.
Larry och hans föregångare Sybil.
Efter tio långa kattlösa år flyttade en ny musjägare in tillsammans med Gordon Brown 2007. Sybil var en svartvit hona döpt efter Sybil Fawlty, Prunella Scales karaktär i John Cleeses populära komediserie “Pang i bygget” (1975–1979). Bara ett par år senare lämnade hon sin tjänst och flyttade till Edinburgh där hon sedan gick bort efter en kort tids sjukdom. Nästa katt på 10 Downing Street blev den nu så älskade Larry.
Larry firar Ukrainas självständighets dag den 24 augusti i år.
Så när ska vi följa britternas exempel och rekrytera våra egna musjägare till svenska myndigheter?