Övers: Emeli André och Camilla Jacobsson
Leopard förlag
På kvällen den 12 oktober 1492 siktades land från Columbus amiralskepp Santa Maria. Det som han och besättningen hade upptäckt var den nya världen, den kontinent som kort senare skulle börja kallas Amerika och som dittills varit helt okänd för européerna. Den amerikanske författaren och historikern Laurence Bergreen har skrivit en bok om Columbus sammanlagt fyra resor till den nya världen och samtidigt skapat ett imponerande porträtt av denne märkliga man som levde i en tid som – genom bland annat hans egna insatser – höll på att förändras.
Christofer Columbus var född 1451 i Genua i nordvästra Italien. Staden dominerades av sjöfart och handel och det påverkade från första början Columbus. Han läste dessutom i ungdomen om Marco Polos resor till Kina och Indien och ville försöka hitta en enklare väg än den över land österut som man kände till sedan gammalt. Columbus gick till den portugisiske kungen Johan med sina planer på att i stället segla rakt västerut – runt jorden – för att hitta sjövägen till Indien. Han fick inget stöd av Portugals kung, i stället fick han det av den spanska drottningen Isabella. På bara åtta veckor lyckades Columbus korsa Atlanten med sina tre skepp utan att en enda person miste livet. Den värld som mötte Columbus förvånade honom. Hela sitt liv trodde han att han hade kommit till några öar i närheten av Indiens eller möjligen Kinas kust. De tre följande resorna använde han för att utforska den här delen av världen och begripa sig på hur den låg i förhållande till Kina och Indien.
Genom Bergreens bok får vi komma amiralen nära när han upptäcker och fascineras av den nya världen. Författaren använder sig mycket av Columbus dagböcker och brev, vilket ger närvaro till berättelsen. Columbus träffar på folk som bor på öarna och försöker förhandla med dem – ibland med diplomati och ibland med rent våld. Mängder av varor som dittills varit okända för européerna upptäcks – kaffe, tobak, kakaobönor och socker för att nämna några. Samtidigt för européerna med sig djur som folket i Nya världen aldrig träffat på tidigare, som hundar och hästar.
Laurence Bergreen har skrivit en utmärkt och medryckande bok om hur Columbus upptäckte en ny del av världen och hur världen genom hans resor började bli mer global. Det blev början på ett kultur- och handelsutbyte som påverkat historiens utveckling kanske mer än någon annan enskild händelse.