Övers: Margareta Eklöf
Albert Bonniers förlag
Rudolf Höss var kommendant i Auschwitz. På Himmlers order byggde han upp dödsfabriken med dess gaskamrar och krematorier. Han var direkt ansvarig för över en miljon människors död – själv trodde han att det rörde sig om kanske fyra miljoner.
Han och hans familj bodde komfortabelt i en villa alldeles utanför koncentrationslägret. Där hade han också sin ridhäst som han gav sig ut med när jobbet med att avliva fångar blivit för stressigt.
Vid krigets slut arbetade han i Berlin med ansvar för läger över hela det tyskkontrollerade området. Han flydde under de sista krigsdagarna och gömde sig under antaget namn på en bondgård nära Flensburg.
Där hittades han av den brittiske officeren Hanns Alexander vars uppdrag var att spåra upp krigsförbrytare. Han hade tidigare hittat bland annat Luxemburgs nazistchef.
Hanns Alexander kom från en tyskjudisk familj. Han växte upp i Berlin där hans far var en framgångsrik läkare med patienter från den fina världen. Albert Einstein var middagsgäst hos familjen. I det längsta hoppades de att nazistregimen skulle falla men kort innan gränserna stängdes lyckades de alla utvandra till England.
Hanns tog värvning i ett förband av utlänningar, men kom så småningom att rekryteras till specialuppdraget som nazistjägare. När han till slut hemförlovades gick han in i anonym tillvaro som banktjänsteman.
Thomas Harding är en brittisk journalist. Hanns Alexander var hans släkting och på dennes begravning för några år sedan fick han för första gången höra talas om släktingens insatser som den som fann och grep Rudolf Höss. Han blev djupt fascinerad och beslöt sig för att forska vidare om både släktingen och Höss.
Resultatet är den här boken som följer bägges liv från barndomen till deras skilda roller i världskriget. Det var upplevelsen av koncentrationslägret Bergen Belsen med dess tusentals utmärglade, döda och döende fångar som fick Hanns Alexander att satsa sina krafter på att spåra upp de tyska krigsförbrytarna. När han hittat Höss hustru och barn tvingade han med brutala utpressningsmetoder hustrun att avslöja var Höss gömde sig. Den brittiska truppstyrkan tog Höss med total överraskning där han låg och sov. Sedan han överlämnats till polska myndigheter dömdes han till döden och hängdes i Auschwitz 1947.
Det är märkligt att tänka sig att den som grep en av historiens värsta förbrytare förblev anonym till efter sin död.
”En fängslande thriller”, påstår John Le Carré på bokens omslag. Det är den inte, men intressant. Definitivt.