Är det någon skillnad på att brinna upp och brinna ned, frågar Göran Bohlin i ett mejl. I grunden betyder de samma sak. Själva skeendet – brinnandet – är ju detsamma. Ofta är de också utbytbara.
I vissa fall ligger det ändå närmare till hands att välja det ena före det andra. Brinna upp tar lite mer fasta på resultatet, att någonting försvinner. I brinna ned är fokus i något högre grad på brinnandet i sig, och ofta innefattar det att någonting blir kvar.
Vid biblioteksbranden i Linköping brann böckerna upp men biblioteket brann ned, enligt den tanken.
Men det handlar om fina nyanser som inte är uppenbara alla gånger.
Konstruktioner med ett verb följt av upp, ned, in, ut och liknande kallas partikelverb och väcker ibland viss harm. Särskilt starta upp och öppna upp hamnar i skottgluggen. Argumenten emot dem är att de skulle vara onödiga. Men i själva verket fyller de en funktion. Det är skillnad på att starta och på att starta upp, där det senare indikerar en mer utdragen process. Man startar en bil – ögonblickligen – men startar upp en verksamhet.
Skriva upp något eller skriva ned något? Är det någon skillnad? Ramla eller ramla ned?
Språkets nyanser är värdefulla och småorden är viktiga byggklossar.