-- I will always love you. Jag kommer alltid att älska dig. Det var vad Jeff sa till Inga när de skildes åt som tonåringar, på 1950-talet.
På 34 år hörde de inte ett ord av varandra. Sedan skickade Inga ett julkort -- och nu är de gifta.
Jeff och Inga Philliskirk, båda 68 år, bor i ett radhus på Strandvägen i Skänninge, med utsikt över Skenaån åt ena hållet och en pyttig, men bedårande, trädgård åt det andra.
Trädgården ser så där engelsk ut, perfekt men ändå äventyrlig. Mycket riktigt är Jeff, mannen bakom verket, engelsman till börden. Naturligtvis bjuder de på te när vi träffas och pratas vid.
Vad vi pratar om är något som skulle kallats århundradets kärlekssaga, om bara Jeff och Inga varit kungligheter eller åtminstone kändisar. Men nu är de bara vanliga människor, med en ovanlig historia att berätta.
Träffades via brev
Historien börjar 1950, med ett brev. Jeff bor i Bristol, som fortfarande ligger i ruiner efter andra världskrigets bombräder.
Jeff drömmer sig ut i världen. Han älskar geografi, får toppbetyg i ämnet i skolan. Det enda han vill är att resa. Genom en brevvänsklubb i en Bristoltidning skaffar han sig en svensk brevvän.
-- Jag ville att det skulle vara Sverige, för landet verkade så trevligt. Och jag ville att det skulle vara en flicka, säger Jeff.
Brevvännen råkade bli Inga. Hon hette Jornäs i efternamn då, och bodde hos sina föräldrar i Motala, i Borenshult.
Förälskad i allt
I ett par år skrev Inga och Jeff till varandra. Jeff sparade och sparade, och till slut hade han tillräckligt med pengar för att företa sig den tre dygn långa resan till Sverige. Med båt förstås.
-- Något annat hade han inte råd till.
Måndagen den 10 juni 1952 kom han till Göteborg. Där mötte han Inga för första gången. Båda var 18 år.
-- I fell in love with everything, säger Jeff. Jag förälskade mig i allt. I Sverige, i Göteborg, i Inga. Allt var så vackert. Jag lämnade en stad i ruiner, och kom till något så vackert. Inga sönderbombade hus. Och Inga var underbar.
Likaså tyckte Inga om Jeff. I två veckor umgicks de intensivt. Sedan var Jeff tvungen att åka hem, men de två fortsatte att skriva till varandra. I två års tid höll de kontakten och träffades så ofta de kunde och hade råd.
Skilda vägar
Men sedan ville Inga börja studera. Att skaffa sig ett ordentligt arbete var ett av hennes mål i livet. Jeff ville gifta sig. Det blev hårda ord, och de två gick skilda vägar.
-- Det sista jag sa till Inga var att jag alltid skulle älska henne, men att hon fick ta första steget, säger Jeff.
Det här var 1954. Det skulle ta 34 år innan Inga tog det där steget.
I England fick Jeff så småningom jobb på tullen i Bristols hamn. Inga utbildade sig till lärare i engelska, franska och svenska, och hamnade efter en tid på Trojenborgsskolan i Skänninge.
Jeff gifte sig, trots att han visste att Inga var den enda han verkligen ville ha, och fick tre barn. Inga förblev ogift.
-- Kanske kände jag djupt i mig att det var Jeff eller ingen, säger hon.
Glömmer inte Stenmark
Hela tiden höll Inga reda på vart Jeff tog vägen, via gemensamma bekanta som de hade sedan sin tid tillsammans. Och så, julen 1983, skickade hon ett julkort till Jeff. Do you remember me? stod det i kortet -- minns du mig?
Jeff ringde tillbaka efter ett par månader. Inga får lov att torka en tår ur ögonvrån när hon berättar om det.
-- Stenmark körde slalom i tv när du ringde, jag glömmer det aldrig, säger Inga till Jeff. Du sa att du fortfarande älskade mig, och jag frågade hur du kunde det efter vad jag gjort.
Sedan dröjde det till 1987 innan Jeff och Inga träffades igen. Inga var på kurs i Brighton, och tog kontakt med Jeff på vinst och förlust. De träffades i Eton.
-- Det lustiga var att när jag fick se Inga igen, efter så många år, så såg jag henne som hon var när vi lärde känna varandra på 50-talet, säger Jeff.
Frimärkssamlingen
Jeff och Inga sågs några gånger under året. Saken komplicerades naturligtvis av att Jeff var gift. Men till slut bestämde han sig. Den 21 december 1987 fick Inga ett telefonsamtal.
-- Kan du komma och hämta mig här på Landvetter?
Det var Jeff. Han hade tagit sin frimärkssamling, packat en väska och rest till Sverige.
Naturligtvis kunde Inga hämta honom.
Och sedan dess har de två inte varit skilda åt. Jeff fick jobb som konversationslärare i engelska, och att resa är deras stora, gemensamma intresse.
-- Bara i år har vi varit i England, Frankrike och på Seychellerna, berättar Jeff. I höst åker vi till Brasilien, och efter nyår till Nya Zeeland. Som Jeff ser det har han fått allt han drömde om som ung. Han är gift med Inga -- det blev av i Gyllene Utterns vigselkapell 1993 -- och han får resa, just det han ville som ung.
-- Nu får vi bara hoppas att vi får så många år tillsammans som möjligt, säger Jeff. Så att vi kan ta igen alla de år vi förlorat.