Rolf växte upp på Harpsunds herrgård i Södermanland där hans pappa var inspektor. När han som statsråd kom tillbaka dit kände han alltså väl till miljön.
Han avlade folkskollärarexamen 1953 och var verksam i skolan fram tills dess han 1966 valdes in i riksdagen. Under den tiden var han också engagerad i Folkpartiets Ungdomsförbund och tillhörde den krets som i början av 60-talet kom att spela en viktig roll i samhällsdebatten. Under sina år i riksdagen var han verksam inom ett brett fält, inte minst på miljöområdet där han och partiet drev krav på bland annat starkare naturskydd och bevarande av de orörda älvarna.
1978 blev han arbetsmarknads- och två år senare ekonomi- och budgetminister. Åren i regeringen präglades av den djupa nedgång som drabbade svensk ekonomi efter sjuttiotalets oljekriser.
Den ekonomiska politiken vässades successivt med offensiva grepp. Ett var den stora skattereform som 1981 blev resultatet av det som Rolf efter en tuff nattmangling med socialdemokraterna kallade ”den underbara natten”. Rolf var pådrivande för att få till stånd en uppgörelse över blockgränsen.
Rolf sprudlade alltid av energi och arbetslust. I både fysisk och andlig mening var han en kraftkarl. Vid sidan om politiken odlade han ett stort idrottsintresse. Som ung spelade han både fotboll och bandy och senare i livet blev tennis hans allt överskuggande fritidsaktivitet.
Han var djupt förankrad i sina liberala och frisinnade värderingar, men samtidigt alltid villig att lyssna på andra och söka vägar framåt för att nå resultat. För det rönte han bred uppskattning. Varje tid har behov av politiska ledare med Rolf Wirténs resning. Hans gärning bör tjäna som inspiration för nya generationer av politiker.
För oss som har haft förmånen att ha Rolf som arbetskamrat och vän är saknaden stor.