En av länets största musikprofiler, Sven-Åke ”Svante” Johanson, har lämnat oss. Den 18 oktober avled han efter en tids sjukdom. Familj, musiker vänner och publik saknar honom.
Musiken kom tidigt in i hans liv. Det började med ess-kornett i Mjölby Folkskolors Gossmusikkår. Efter några år började han i ABF:s Musikkår, som senare blev Mjölby Stadsmusikkår. Några år spelade han också i Mjölby Ungdomsmusikkår. Svante spelade också mycket dansmusik och jazz i flera orkestrar.
Efter musikstudier på lärarhögskolan i Linköping och privatundervisning avlade han kantors- och organistexamen.1972 fick han anställning som chef för Mjölby Musikskola efter att tidigare ha jobbat som brevbärare. Han fick då förmånen att bygga upp verksamheten samtidigt som han även undervisade många elever varav flera sedan blev professionella musiker.
Vid sidan av musikskolan undervisade han också i 20 år på Lunnevads folkhögskola.
I och med Svantes entré som musikalisk ledare 1969 moderniserades stadsmusikkårens repertoar framför allt genom att den började spela mera avancerad musik. Svante hade från början höga ambitioner och samma år ansåg han att musikkåren var mogen att ställa upp i tävlingar. Tävlingsresultaten steg efter hand och i slutet av 1970-talet kunde den mäta sig med de allra bästa i landet. 1982 kröntes framgångarna med första SM-guldet.
De fina tävlingsresultaten skulle inte ha kunnat uppnås utan Svantes idoga och engagerade arbete. Svante var också känd för att ha järnkoll på allt, exempelvis behövde han inte någon kalender att skriva i utan hade allt i huvudet. När Svante slutade som dirigent 2012 så kunde han se tillbaka på en fantastisk utveckling för musikkåren. Svante lämnade inte orkestern utan fortsatte som vice dirigent och att spela euphonium ända fram till att coronapandemin slog till. Vi som varit med länge kan intyga att utan Svante skulle Stadsmusikkåren och Mjölbys musikliv inte varit vad det är i dag.
Mjölby Storband har sedan etableringen 1966 varit verksamma med Svante som ledare i närmare 40 år. I början hade inte bandet några noter så Svante började lyssna på jazzskivor och skrev ner hela arrangemang utifrån det han hört. Ett helt fantastiskt arbete som nu, efter alla år, blivit en ovärderlig skatt av 100-tals arrangemang som än i dag plockas fram till Storbandets konserter. Hans stora kontaktnätverk har också gjort det möjligt för Storbandet att få spela med många stora artister genom åren både här i Sverige och utomlands.
Många fina musiker har börjat sitt musicerande i Mjölby Storband för att senare gå vidare i sina karriärer. Men musiken tystnar inte, Mjölby Storband fortsätter att utmana sig med ständigt nya projekt helt i den anda som Svante för länge sedan rotade i bandet. En cd med titeln ”Svantes bästa” kom ut 2013.
Svante har också varit engagerad i många andra orkestrar och organisationer, exempelvis som dirigent i Boxholms Musikkår och som ordförande i Mjölby Musikråd och Gästisgruppen samt arrangör för konserterna i Gästisparken. Svante har också gett ut en bok om sitt liv med musiken.
Han har också under åren fått ta emot en mängd utmärkelser som bevis på omvärldens uppskattning. Bland dem märks Mjölby kommuns kulturstipendium, stipendier från Great Jazz, Mjölby och Skänninge Lionsklubbar samt Mjölby Rotaryklubb. Svante har också tilldelats RSAO:s högsta utmärkelse, guldmedalj med Hans Majestäts Konungens bild.