Det var efter Linköping HC:s bortamatch mot Skellefteå den 17 oktober som spridningen av covid-19 inom laget var ett faktum. En av spelarna i SHL-laget fick symtom och var tvungen att hyra en bil och köra de dryga 94 milen till Linköping från Skellefteå själv för att inte riskera att smitta resten av laget. Den ensamma bilresan var dock förgäves och till slut var det hela 24 spelare och ledare inom laget som konstaterades vara smittade. Hypotesen är att smittan kom in i laget under matchen mot Djurgården dagarna innan resan mot Skellefteå.
– Vi åkte buss till Stockholm, tog flygplan till Luleå och åkte buss till Skellefteå. På så sätt exponerades gruppen till infektionen om och om, säger LHC-läkaren Ioannis Magounakis och fortsätter:
– Vi ifrågasatte var det kom ifrån och hur vi kunde drabbas så hårt. Men de senaste tre månaderna har vi förstått att ishockeyn är en risksport för gruppsmitta. Den spelas inomhus och skydden drar på sig svett som samlas och ångar. Troligen bidrar alla kroppsvätskor till spridning av infektionen. Sen är det en kontaktsport där man tacklas och har nära kontakt med motståndare.
Matcher flyttades fram och sedan kom ett landslagsuppehåll lägligt. Då kom nästa utmaning: att få spelarna tillbaka till speldugligt skick.
LHC:s läkarduo Andreas Johansson och Ioannis Magounakis skapade en träningstrappa som spelarna skulle ta sig igenom för att komma tillbaka till ordinarie träning.
– Det finns inte så många vetenskapliga artiklar om hur det ska gå till för att återvända till spel efter covid-19. Det finns bara en för ishockeyn. Det handlar om att kvalificera spelare genom ett lättare fysiskt test. För att få testas ska man ha varit hemma i sju dagar och symtomfri i minst två av dem. Det som syns på flera studier är att ju svårare infektion desto besvärligare rehabilitering, berättar Magounakis och fortsätter:
– Hos oss är det två spelare som inte kommit igång ordentligt. Trots att killarna är extremt vältränade har de uppvisat tidig snabb trötthet och dessutom hög puls för aktivitetens svårighetsgrad.
Vad beror det på?
– Där finns det olika hypoteser, men framförallt är covid-19 en sjukdom som drabbar flera organ. De två spelarna som haft det tuffare i LHC hade en svårare covid-bild. De har fått en ansträngd andning och cirkulation.
Samtidigt har ingen av spelarna hamnat på intensiven. Varför?
– Jag har haft möjlighet att jämföra elitpatienter och "vanliga" människor som fått covid-19. Man märker omedelbart att de som inte är elitidrottare blir mer sjuka. Dels har vi fördelar med åldern och fysiken och sedan har vi faktum att elitidrottare har utfört hård fysisk träning i 15–20 år. Om någon av spelarna hade haft någon underliggande sjukdom så skulle det ha visat sig.
Gör detta att ni också kan pressa LHC-spelarna i återhämtningsprocessen?
– Ja. Återhämtningsprocessen är det ju egentligen ingen som är bra på. Vi prövar och ser hur spelarna svarar. Fördelen är att vi vet om deras fysiska kapacitet. Jag vet till exempel hur en spelares puls brukar ligga vid en typ av aktivitet.
Tisdagen den 10 november var LHC tillbaka i matchspel. Trots att flera spelare berättat att det varit tufft att komma tillbaka i spel, vann de med 2–1 mot Skellefteå. Men Magounakis vågar inte slappna av fullt ut när han ser den andra vågen svepa in över Sverige – trots att han förväntar sig att de flesta spelarna utvecklat antikroppar och andra immunologiska skydd.
– En av spelarna hade antikroppar redan i maj. Jag testade honom vid ett senare skede och då var hans antikroppsnivå knappt mätbar. Just den här typen av immunitet som vi kan mäta vet vi att den kan minska snabbt. Så även om man varit sjuk kan man bli sjuk igen, förklarar Magounakis.
Samtidigt lyfter han fram styrelsen, med ordföranden Roger Ekström i spetsen, som en viktig faktor i den relativt snabba återhämtningsprocessen.
– LHC går inte speciellt bra ekonomiskt vilket man inte heller förväntar sig i läget som råder utan åskådare. Men styrelsen har prioriterat många extra medicinska kostnader och stöttat oss i olika beslut. Jag vet att kollegor i andra klubbar inte fått samma stöd. En stor eloge till Roger Ekström och Niklas Persson (LHC:s general manager). Utan dem skulle inte det här gått, avslutar LHC-läkaren.