Boeing B-29 Superfortress var för sin tid en vapenteknologisk triumf, den mest avancerade militära dödsmaskinen i sitt slag under andra världskriget. Det väldiga, långflygande och snabba fyrmotoriga bombplanet med sin tunga lastkapacitet hade kostat USA enorma summor att utveckla.
Totalt byggdes närmare 4000 exemplar. Inget av dessa användes i den europeiska delen av kriget. B-29:an var specialdesignat för att sättas in mot Japan.
När det nya bombplanet första gången togs i tjänst våren 1944 befann sig de japanska styrkorna på reträtt över hela Stilla havs-fronten. Men ännu i början av 1945 var den japanska huvudön relativt oskadd med sina städer, industrier och befästningar.
Förändringen kom med ohyggligt besked natten den 9-10 mars 1945. En armada B-29:or flög in över Tokyo och fällde bombmattor av napalm som fick Dantes inferno att blekna. Aldrig i historien har en flygräd varit så ödeläggande, så katastrofal. Kanske över 100 000 människor förlorade sina liv. En miljon blev hemlösa. Tokyobombningen var värre än Hamburg, värre än Dresden.
Och helvetet hade bara börjat. B-29:orna fortsatte att fälla napalm över stad efter stad i månader. Men den 6 augusti lät en B-29 invånarna i Hiroshima smaka på det allra senaste, det mest diaboliska som USA precis fått i sin bombarsenal. Samma öde drabbade Nagasaki den 9 augusti. Ingen säkra uppgifter finns på hur många som dog i de bägge fasansfulla svampmolnen, möjligen omkring 140 000. Siffrorna är i vilket fall ofattbara.
Atombomben var ursprungligen avsedd för att knäcka Hitler, men hann inte färdigställas förrän i juli 1945 och då hade nazisterna redan kapitulerat. Var detta domedagsvapen verkligen nödvändigt att riktas mot Japan istället? Ännu idag 75 år efteråt gnager frågan.
Dittills hade dock den kejserliga japanska militärdiktaturen fanatiskt vägrat ge upp, trots de monstruöst effektiva B-29:ornas hårda brandbombningar som – om kriget rullat vidare – skulle gjort rubb som stubb av Japan till aska. En påföljande amerikansk markinvasion skulle högst sannolikt också fått extremt blodiga konsekvenser. De rysliga atombomberna förhindrade ändå detta och chockade den japanska militärledningen till kapitulation.
Den amerikanska krigföringen mot Japan kan anklagas för att vara hänsynslös, barbarisk. Men den satte stopp för en tyrannisk regim som tillsammans med Hitlerväldet startat ett exempellöst grymt anfallskrig i global skala. Cirka 80 procent av andra världskrigets många miljoner offer var värnlösa civila, de flesta av dem ryssar och kineser, som mördades av tyska och japanska soldater.
Hiroshima och Nagasaki må vi aldrig glömma. Men glöm heller aldrig varför USA ansåg sig motiverad att framställa och tillgripa det yttersta av stridsmedel.