En ny sportgrupp med gamla profiler ska lyfta Åtvidabergs FF efter degraderingen från superettan.
Första uppgiften för Mats Karlsson, som för några år sedan tvingades lämna som sportchef, mångårige spelaren och tränaren Steve Creutz samt spelarveteranen Rikard Pihl: att hitta ny tränare och säkra spelartruppen inför kommande säsong.
– Jag hade tänkt att inte ha så mycket mer med fotbollen att göra, men så blev det som det blev. Det var rätt läge och rätt tillfälle. Jag har ÅFF i hjärtat, det har de andra killarna också och mer än något annat är det just det som vi ska bygga och trycka på. Vad ÅFF är, vad ÅFF står för.
– Utan den andan kommer vi inte att vara bättre än någon annan, säger Mats Karlsson, som efter att han fått lämna ÅFF-jobbet både arbetat som sportchef i Oskarshamn och som spelarrådgivare. Nu är han tillbaka på Kopparvallen, fast den här gången på ideell basis.
Säsongen tog slut så sent som förra helgen, men arbetet inför nästa har redan påbörjats och i stort sett ingen av spelarna har avtal som gäller för division 1. Ambitionen är ändå att behålla ett antal av dem.
– Jag tippar att fyra–åtta spelare blir kvar. Till att börja med gäller att se vilka som vill vara kvar – och vilka av dem som vi vill ha kvar. Jag känner att vi har rätt bra koll, har gjort en inventering och lagt upp en plan för hur vi vill att de ska se ut, säger Karlsson.
Han vill i nuläget inte gå in på några namn, men det är ingen alltför vågad gissning att namn som lagkaptenen Gustav Jansson, Jon Birkfeldt, Adrian Petersson och Simon Marklund finns med på listan över spelare som klubben gärna vill behålla. Samtidigt måste lönerna sänkas rejält och ingen kommer längre att vara heltidsanställd. Förhoppningen är dock att i mesta möjliga mån kunna träna på eftermiddagar i stället för på kvällstid.
– Det viktigaste är att det blir en långsiktig satsning. Det här är inget projekt som blir klart 2018. Däremot ska det bli bra när det väl är färdigt. För mig är det inte en fråga om om utan om när ÅFF spelar elitfotboll igen, säger Mats Karlsson.
Men du känner ingen brådska?
– Nej.
Vad gäller tränare är det som bekant helt klart att Roar Hansen inte blir kvar. Andreas Thomsson är fortsatt anställd av föreningen, men det är knappast troligt att det blir någon fortsättning som A-lagstränare.
– Det finns ett antal anställda och vi har sagt att vi inte ska sparka någon. Så Andreas finns absolut med i planerna, men i exakt vilken roll vet vi inte, säger Karlsson.