– Vi har en plan för Marcus och tanken är att han ska spela i Nordamerika nästa säsong. Vi ser absolut NHL-potential i honom. Han är en del av vår framtid, säger Randy Lee, assisterande general manager i Ottawa, när Corren når honom per telefon.
Efter en tuff start har LHC gått riktigt starkt i SHL-hockeyn – mycket tack vare Marcus Högberg, som växt ut till en av seriens bästa målvakter med en räddningsprocent på hela 93,16. Senast räddade han två poäng i bortamötet med HV i lördags.
För att behålla rättigheterna till Högberg måste nu Ottawa, som draftade honom i tredje rundan 2013, skriva kontrakt senast till våren. Annars är 22-åringen fri och kan värvas av någon annan klubb i Nordamerika om den positiva utvecklingen fortsätter.
Det tänker inte Ottawa låta hända.
Visat mognad
Randy Lee var själv på besök i Sverige i höstas och gillade vad han såg av LHC-målvakten redan då.
– Han är stor, men ändå snabb i fötterna och har visat en större mognad och jämnhet i sitt spel. De tips vi kommit med och det vi sagt att han behöver jobba med har han verkligen tagit till sig. Det, och hur han förberett sig, är vi mycket nöjda med, säger Lee.
Planen är att skriva kontrakt efter säsongen?
– Ja.
Kan det bli aktuellt att låta honom spela i AHL-slutspelet redan i vår när LHC spelat färdigt?
– Det är en möjlighet.
Ottawaledningen säger sig vara nöjd med beslutet att så här långt låta Högberg vara kvar i Linköping.
– Vi ville att han skulle utvecklas, få en större roll och få spela fler matcher. Det har han fått. Vi har mycket god erfarenhet av spelare från Sverige och Europa och det finns ingen anledning att stressa fram något. Men nu är det dags att ta nästa steg, säger Randy Lee.
Respekt
Ottawa är en av ”svenskklubbarna” i NHL, med Daniel Alfredsson som den stora profilen under många år och nu med Erik Karlsson som lagkapten och superstjärna. På målvaktssidan har Mike Condon spelat mest när Craig Anderson tagit tillfällig time out efter hustruns cancerbesked. Ett troligt scenario för Marcus Högberg är att han efter avklarade träningsläger under sommaren och hösten till att börja med får inleda i farmarlaget Binghamton i AHL.
– Man ska ha respekt för att spelet i NHL är annorlunda och att det kommer att vara en omställning. Men som sagt, vi vill ta över Marcus och låta honom spela i Nordamerika för vi ser honom som en del av vår framtid, säger Randy Lee.
Marcus Högberg har ett år kvar på kontraktet med LHC. Det samma gäller målvaktskollegan Jacob Johansson.