– Det känns jättebra. Vi får en rutinerad herre som verkligen ville till LHC. Han hade läst på ordentligt om Linköping och ville hit för att bli bättre, säger LHC:s general manager Fredrik Emvall.
Ja, det har pratats och skrivits om övergången under en längre tid nu, men på torsdagen blev det officiellt att Jonas Gustavsson återvänder till Sverige – där han skrivit på ett treårskontrakt med LHC.
– Det känns väldigt inspirerande och kul att komma hem till Sverige. Jag har varit här borta i många år och under den tiden har hockeyn i SHL förändrats mycket så det känns väldigt kul att få testa på det. Att få vara med och vinna någonting tillsammans med lagkamrater, de som jobbar i organisationen och supportrar är det som driver mig, säger Gustavsson själv till LHC:s hemsida.
"Kan hjälpa försvaret"
Efter SM-guldet med Färjestad 2009 – där smeknamnet ”Monstret” myntades efter att han bara släppt in lite drygt ett mål per match i slutspelet – flyttade Gustavsson till Toronto Maple Leafs. Han har även representerat Detroit Redwings, Boston Bruins samt Edmonton Oilers där han kommer ifrån senast.
Men nu är det alltså dags att dra på sig LHC-tröjan.
– Vi har varit jättenöjda med hur det var i fjol på målvaktssidan med ”Högga” (Marcus Högberg) och Jacob (Johansson). Nu får vi in en kille med rutin som kan hjälpa oss i försvarsspelet, säga hur han vill ha det för att det ska bli ännu bättre. ”Högga” och Jacob var ganska nya, även om den också sa sådana saker, men inte på samma sätt som jag tror det kan bli nu, säger Fredrik Emvall.
Han är 32 år, det känns ju heller inte jättegammalt för en målvakt…
– Allt är ju relativt, men titta på Henrik Lundqvist till exempel, det känns som att han fortfarande gör det ganska ok…
Då kommer han hit
Totalt har det blivit närmare 200 NHL-matcher för Gustavsson, som även var med i det Tre Kronor som tog silver i senaste OS.
De senaste åren har han dock inte fått så mycket speltid i Nordamerika som han hade önskat. Det ser dock Fredrik Emvall inga problem med.
– Det är ju så att är man väl uppe i NHL så är man ofta där. Han har gjort några säsonger som förstemålvakt och några som andramålvakt, ungefär som Jacob ifjol för oss. Jag tror det är bra för oss, att han är hungrig när han kommer hit, säger Emvall som hoppas att Jacob Johansson kommer att ta upp kampen med nye stjärnvärvningen.
– Det blir kamp om platsen, definitivt. Jag hoppas Jacob tar kampen. Någonstans har ju Jonas även en stor rutin som han kan dela med sig av till Jacob.
Det är fortfarande inte klart när Jonas Gustavsson dyker upp i Linköping.
– Han ska sälja hus och lite annat där borta, men förhoppningsvis är han här andra halvan, slutet på maj.
Hyllas av målvaktstränaren
LHC:s stjärnvärvning har hyllats från flera håll i hockey-Sverige. Gustavssons förre målvaktstränare, Erik Granqvist (numera tv-expert), sa så här till Corren för ett tag sedan när uppgifterna om att ett kontrakt med LHC var nära kom ut:
– Om uppgifterna stämmer är det bara att gratulera Linköping. Han är en superkille att ha i ett lag och en mycket kompetent målvakt. Det låter väl som en attraktiv mix?
Gustavsson har däremot haft en del bekymmer med hjärtoperationer och diverse skador och inte spelat så mycket under de senaste åren. Senaste säsongen spelade han 7 matcher i NHL och 20 matcher i AHL med Bakersfield Condors. På de senaste tre säsongerna har det bara blivit 60 matchers spel i NHL och AHL för Gustavsson. Inte heller detta ansåg Granqvist vara något att oroa sig över för LHC-fansen.
– Inte det minsta. Klart att det kan bli en viss omställning till ett annat spel och större rinkar, men får du bara spela regelbundet går det fort att komma in i rytmen igen, sa Granqvist.
Återstår att se om så blir fallet – nu är i alla fall "Monstret" klar för LHC och ersätter därmed Marcus Högberg som testar lyckan i NHL-klubben Ottawa Senators organisation.
Corren söker Jonas Gustavsson för en kommentar.